Arktiske konvoier under andre verdenskrig
I bakgrunnen er en scene av en dybdeladningseksplosjon avfyrt fra en britisk destroyer synlig, bak den er et fragment av en konvoi til USSR. Ødeleggeren HMS Eskimo er synlig i forgrunnen. Eskimoen heter veldig
skjer på stedet...
Sjøkrigføring i Arktis var sentrert rundt konvoier. Hovedmålet med aktiviteten var å opprettholde kommunikasjonslinjer med USSR, slik at kritiske Lend-Lease-forsyninger kunne være effektive. Dette bestemte den vellykkede gjennomføringen av de viktigste operasjonene på østfronten, som var av avgjørende betydning for skjebnen til den store patriotiske krigen. Av denne grunn var transporter til Arkhangelsk og Murmansk av uvurderlig betydning.
Behovet for å sende konvoier av allierte med våpen og militært utstyr til Sovjetunionen tvang dem til å gjennomføre operasjoner til sjøs under de vanskeligste klimatiske forholdene, i stormfullt vær, ved ekstremt lave temperaturer og på et flytende isflak. Det polare klimaet er dannet av Grønlands høye (arktiske) høye. Den er preget av konstant negative lufttemperaturer, opptil flere titalls minusgrader, og liten årlig nedbør. Det subpolare klimaet er preget av konstant lave temperaturer og deres små svingninger. Den gjennomsnittlige daglige lufttemperaturen i den varmeste måneden når 10°C. På senhøsten og tidlig vinter er værforholdene stabile, himmelen er klar. Om sommeren er været fuktig og tåkete, med tidvis snøstorm og regn.
Frost gjorde at skip og skip på vei til USSR ble dekket med et tykt lag med is, som måtte lenkes med hakker, hammere og økser for å unngå overbelastning.
Utvidelsen av isisen i Polhavet om vinteren gjorde at konvoiruter om vinteren måtte dirigeres sørover, nærmere norskekysten. Den store vanskeligheten i denne perioden var den arktiske natten som hersket her (over 77. breddegrad), som gjorde det svært vanskelig å opprettholde orden i konvoier, siden kjørelysene måtte slås av. Men samtidig begrenset polarnatten handlingene til fiendtlige fly og gjorde det vanskelig for ubåter å oppdage mål. Om sommeren derimot, foretok konvoier en bredere jordomseiling av Norge, men for en forandring gjorde den rådende polardagen at fiendtlige fly kunne operere hele tiden, døgnet rundt.
De arktiske konvoiene var opprinnelig kodenavnet PQ, med følgende nummer avledet fra initialene til operasjonsoffiseren som planla dem, Commander. Løytnant Philip Quellin Roberts. Returkonvoier ble betegnet med omvendte bokstaver - QP. Totalt, innen september 1942, hadde 18 PQ-konvoier og 15 QP-konvoier blitt utført. Det var færre returer fordi ikke alle skip nådde bestemmelsesstedet, så noen ganger ble de gruppert fra to påfølgende konvoier. Senere, da komdr. Løytnant Roberts dro for å kommandere ubåtbasen HMS Bonaventure, konvoiens kodenavn ble endret til JW. For de som reiser østover og RA for hjemsendte. Totalt, fra desember 1942 til mai 1945, ble 22 konvoier utført på vei til USSR og 21 i motsatt retning. Totalt nådde 41 konvoier USSR, og skipene returnerte tilbake som en del av 36 konvoier.
Skip i konvoier beveget seg i kolonner adskilt med en halv mil (ca. 900 m), og skip beveget seg i separate kolonner i ca. en kvart nautisk mil (ca. 450 m). Individuelle skip er merket med et tosifret nummer, det første sifferet er kolonnenummeret (fra venstre mot høyre), og det andre sifferet er skipsnummeret i kolonnen. Et av skipene var flaggskipet til konvoien, og kapteinen var også kommodor for konvoien. Han kunne ta beslutninger om å endre opplegget, ruten osv. På sin side tok sjefene for følgeskipene beslutninger knyttet til militære operasjoner i forsvaret av konvoien. Ingen av dem var sjefen for den andre. Men når det var nødvendig å ta en avgjørelse som kunne motsi sjefen for konvoien og sjefen for eskorten, var avgjørelsen til sistnevnte per definisjon gyldig, og sjefen var bindende. Som regel var det konsensus mellom beslutningene til begge, og det var ingen store konflikter mellom eskortesjefen og fartøysjefen, i praksis fungerte systemet bra.
Senere ble redningsmannskaper lagt til konvoiene som hadde som oppgave å hente overlevende fra sunkne skip. Redningsskip ble tilpasset for ombordstigning av overlevende med doble lugarer for offiserer og store rom for sjøfolk, ekstra mat, klær og rengjøringsmateriell, inkludert barbersett og tannbørster for overlevende. De hadde også minst én lege om bord, flere helsepersonell og en velutstyrt sykestue, forbindinger og medisiner.
