Aston Martin Rapide Luxury 2011 tilrettelegger

DE sier at alle Aston Martins ser like ut, og det er fornuftig. Når du ser en av disse, vet du umiddelbart at det er en Aston – de er så særegne – men var det en DB9 eller en DBS? V8 eller V12? Du ser sjelden de to sammen, så det er vanskelig å si.

Imidlertid er jeg på Phillip Island Speedway omgitt av over 40 biler som representerer alle aspekter av lineupen. Dette er selskapets første banedag i Australia og kan bli den største Astons-samlingen i Australia.

Mange eiere kom hit i sine mellomstatlige biler, og noen fløy inn fra New Zealand. Når de er alle sammen på denne måten – biler, ikke eiere – er det utrolig hvor slående forskjellene er. De er minst like forskjellige fra hverandre som for eksempel en Porsche.

Astons utvalg er nettopp utvidet med én bil, og det er den mest uvanlige av dem alle. Rapide er Astons første firedørs sportsbil siden han ble med i kappløpet om å designe elegante sedaner. Dette segmentet, utviklet av Mercedes-Benz CLS og Maserati Quattroporte, vokser raskt. Porsche Panamera er en annen nyhet, mens Audi og BMW har tenkt å lage «fire-dørs coupeer».

Design

Så langt er Rapide den som gjorde overgangen fra todørs til firedørs med færrest kompromisser i form. Panameraen er romsligere bak, men ser stygg og klumpete ut bak. Aston fant en annen balanse.

Rapide holder seg til konseptet som overrasket bilutstillingen i Detroit i 2006 og så ut som en utstrakt DB9. Det var tydeligvis litt mer enn det i nærheten.

Den er større på alle måter enn signaturen 2+2 pin-up, men er desidert lengre med 30 cm. Rapide beholder alle sine signaturegenskaper, inkludert svanedørene som vipper litt opp for å løfte dem opp fra fortauskantene. Men hvert panel er forskjellig, og elementer som frontlyktene og sidestripene er lengre. Den får også et unikt ansikt med rist på nedre luftinntak og fjernlys hodelykter prydet med en kjede av LED.

Aston sier at det er den peneste firedørs sportsbilen, og det er vanskelig å være uenig. Noen av effektene er basert på visuelle triks. Bakdørene er mye større enn de faktiske åpningene; en del av det de skjuler er strukturelt. Det er en klem å komme inn, og når det først er der, er det trangt, men utholdelig for full størrelse, bedre for barn. Baksetene kan legges ned for å bære lange gjenstander, noe som også er en god ting fordi lasterommet er på relativt magre 317 liter.

Ett spørsmålstegn gjelder monteringen av bilen, som utføres utenfor det engelske midtlandet ved et spesielt anlegg i Østerrike. Å transplantere merkevarens håndverkstradisjon ser ut til å ha fungert; bilen jeg kjørte var vakkert håndbehandlet til en høy standard. Som vanlig er det som ser ut til å være metall faktisk metall, inkludert Bang & Olufsen-høyttalergrillene og skiftpadler i magnesiumlegering. Rapide føles bare litt mer luksuriøs.

TEKNOLOGI

Det er ikke noe overflødig her, selv om midtkonsollen, lånt fra DB9, har vanskelige knapper, og kontrollsystemet er rudimentært sammenlignet med de beste tyskerne.

Fra et teknisk synspunkt følger Rapide DB9 med samme motor og sekstrinns automatgir plassert på bakakselen. Som med todørene er mye av Rapide laget av aluminium, og Aston hevder at chassiset har blitt strukket uten å ofre stivheten. Vektøkningen er en straff: Rapide er 230 kg tyngre enn DB9 mens den veier mindre enn to tonn.

Rapide har flere nyvinninger for merket, inkludert en elektronisk parkeringsbrems og doble bremseskiver i støpejern og aluminium. Han installerer også DBS adaptive dempere på en dobbel bærearmsoppheng.

KJØRING

Rapide er ikke bare den største og tyngste Aston, men også den tregeste. Akselerasjon til 5.2 km/t tar 100 sekunder, som er 0.4 sekunder mindre enn DB9. Den gir også opp tidligere, og når en toppfart på 296 km/t, 10 km/t mindre enn DB9. Men blant fire dører er ikke disse tallene en skam.

Med en startpris på bare $13,000 9 mer enn den automatiske DB30 Coupe, forventer Astons administrerende direktør Marcel Fabrice å selge 2000 Rapid innen utgangen av året. Over hele verden vil selskapet levere XNUMX biler per år.

Min første tur er en slags levering. Kvelden før dagen må Rapide-banen transporteres fra merkets utstillingslokale i Melbourne til Phillip Island, slik at den kan vises til eiere og en rekke inviterte potensielle kunder. Jeg har gått de 140 km før og de er ikke særlig spennende. Det er allerede mørkt og det regner, så jeg fokuserer på å ordne hvordan jeg skal komme meg hjem i Melbourne og komme meg dit uten dramatikk.

Det er lett å bli komfortabel, rattet gjør umiddelbart et gunstig inntrykk. Det er direkte, presist og fryktelig vektet. Dette lar deg enkelt navigere i dette 5 meter lange, svært synlige stykket eksotisk i hektisk trafikk.

Innvendig stillhet og kjørekvalitet er også bedre enn forventet, og dagene da Astons ble levert uten cruisekontroll er for lengst forbi. Den har alle fasiliteter og komfort, inkludert oppvarmede seter. Hvis det er et irritasjonsmoment, er det kontrollsystemet og dets små knapper som gjør det vanskelig å finne den rette radiostasjonen.

Dette er ikke noe problem på banen dagen etter, når været har klarnet opp og Aston-eierne sitter tålmodige på briefinger med sjåførene. Dette arrangementet er mer enn bare en sjanse til å teste bilene dine i fart, men er modellert etter løp i Storbritannia, Europa og USA hvor profesjonelle syklister kjører hagle med eiere for å lære dem hvordan de får mest mulig ut av bilen sin. De tre instruktørene er fra Storbritannia, hvor merket har tilbudt profesjonelle kjørekurs i et tiår. Resten er lokalbefolkningen med mange års motorsporterfaring.

Under kyndig veiledning av briten Paul Beddoe er jeg den første som kjører Rapide. Jeg hadde aldri kjørt en Aston på en bane før, og opplevelsen var noe av en åpenbaring for meg. Rapide føles ikke som en sedan, men som noe mindre og mer kvikk – du kan nesten havne i en av coupene. Styringen jeg likte på veien er enda bedre her, og bremsene er flotte og girskiftene raskere enn forventet. Denne V12-motoren er et vakkert utstyr som ikke har noe imot å jobbe hardt. Det er kanskje ikke den raskeste Aston, men Rapide føles ikke treg.

På dagtid er det en mulighet til å prøve resten av Aston-serien, og når du kjører dem rygg mot rygg, når du ser dem side om side, er forskjellene slående. Rapide er et sofistikert og sivilisert medlem av serien, overraskende avslappende å kjøre selv på banen, men likevel sterk og dyktig på samme tid. Gripenivået og svinghastigheten er høy.

DOMMEN

Rapide fullfører oppgraderingen som startet med DB9. Denne bilen hjalp Aston med å bryte vanen med å låne deler fra en tidligere Ford-eier og handle med et rykte som dels var racinghistorie, dels Hollywood actionhelt.

Etter utvidelsen av utvalget med den rimeligere Vantage V8, økte Astons eierskap betydelig. Det er nå stort nok i Australia til å gjøre arrangementer som de på Phillip Island mulig. De fleste eiere testet bilen sin på banen for første gang. Og de fleste jeg snakket med ville gjøre det igjen på et blunk.

Rapide bør utvide Astons evner ytterligere. Den minst sannsynlige krigeren i lineupen vil gjøre fremtidige banedager mer sannsynlige, ikke mindre. Og når eiere dukker opp for å teste Rapide, vil de bli positivt overrasket.

Mens for Aston trainspotters er det endelig et enkelt valg.

ASTON MARTIN RASK – $366,280 XNUMX pluss reiseutgifter

KJØRETØY: luksus sedan

MOTOR: 5.9-liters V12

UTGANGER: 350 kW ved 6000 rpm og 600 Nm ved 5000 rpm

OVERFØRING: Sekstrinns automat, bakhjulsdrift

Lær mer om den prestisjetunge bilindustrien på The Australian.