Baltisk gryte: Estland, Latvia og Litauen
Estisk bredsporet pansertog nr. 2 i Valga på den estisk-latiske grensen i februar 1919.
Estland, Latvia og Litauen har et samlet areal på halvparten av Polen, men bare en sjettedel av befolkningen. Disse små landene – hovedsakelig på grunn av gode politiske valg – vant sin uavhengighet etter første verdenskrig. Imidlertid klarte de ikke å beskytte henne i løpet av neste...
Det eneste som forener de baltiske folkene er deres geografiske posisjon. De kjennetegnes ved bekjennelser (katolikker eller lutheranere), så vel som av etnisk opprinnelse. Estere er en finsk-ugrisk nasjon (fjernt beslektet med finnene og ungarerne), litauere er baltere (nært beslektet med slaverne), og den latviske nasjonen ble dannet som et resultat av sammenslåingen av de finsk-ugriske livene med de baltiske semigallianerne , Latgalians og Kurans. Historien til disse tre folkene er også forskjellig: Svenskene hadde størst innflytelse på Estland, Latvia var et land med overvekt av tysk kultur, og Litauen var polsk. Faktisk ble de tre baltiske nasjonene dannet først på XNUMX-tallet, da de befant seg innenfor grensene til det russiske imperiet, hvis herskere holdt seg til prinsippet om «skill og hersk». På den tiden fremmet tsaristiske embetsmenn bondekultur - det vil si estisk, latvisk, samogitisk - for å svekke den skandinaviske, tyske og polske innflytelsen. De oppnådde overlegen suksess: de unge baltiske folkene snudde raskt ryggen til sine russiske «velgjørere» og forlot imperiet. Dette skjedde imidlertid først etter første verdenskrig.
Den store krigen mot Østersjøen
Da første verdenskrig begynte sommeren 1914, var Russland i en utmerket posisjon: både den tyske og østerriksk-ungarske kommandoen, tvunget til å kjempe på to fronter, kunne ikke sende store styrker og midler mot tsarhæren. Russerne angrep Øst-Preussen med to hærer: den ene ble strålende ødelagt av tyskerne ved Tannenberg, og den andre ble drevet tilbake. På høsten flyttet handlingene til territoriet til kongeriket Polen, hvor begge sider utvekslet slag kaotisk. På Østersjøen - etter to "slag på de masuriske innsjøene" - frøs fronten på linjen til den tidligere grensen. Hendelser på den sørlige flanken av østfronten - i Lillepolen og Karpatene - viste seg å være avgjørende. 2. mai 1915 startet sentralstatene offensive operasjoner her og oppnådde - etter slaget ved Gorlice - stor suksess.
På dette tidspunktet satte tyskerne i gang flere små angrep på Øst-Preussen – de skulle hindre russerne i å sende forsterkninger til Lillepolen. Den russiske kommandoen fratok imidlertid den nordlige flanken av østfronten for tropper, og lot dem stoppe den østerriksk-ungarske offensiven. I sør ga dette ikke et tilfredsstillende resultat, og i nord erobret beskjedne tyske styrker andre byer med overraskende letthet. Suksessene til sentralmaktene på begge flankene av østfronten skremte russerne og forårsaket evakuering av tropper fra kongeriket Polen, omringet fra nord og sør. Den store evakueringen som ble gjennomført sommeren 1915 – den 5. august gikk tyskerne inn i Warszawa – førte den russiske hæren til katastrofe. Hun mistet nesten halvannen million soldater, nesten halvparten av utstyret og en betydelig del av industribasen. Riktignok på høsten ble sentralmaktenes offensiv stoppet, men i større grad skyldtes dette de politiske beslutningene fra Berlin og Wien - etter nøytraliseringen av tsarhæren ble det besluttet å sende tropper mot serberne, italienerne og fransk - heller enn fra desperate russiske motangrep.
I slutten av september 1915 frøs østfronten på en linje som lignet østgrensen til Det andre polsk-litauiske samveldet: fra Karpatene i sør gikk den rett nord til Daugavpils. Her, og etterlot byen i hendene på russerne, snudde fronten vestover, etter Dvina til Østersjøen. Riga ved Østersjøen var i hendene på russerne, men industribedrifter og de fleste av innbyggerne ble evakuert fra byen. Fronten sto på Dvina-linjen i mer enn to år. Dermed forble på siden av Tyskland: Kongeriket Polen, provinsen Kaunas og provinsen Kurland. Tyskerne gjenopprettet statsinstitusjonene i kongeriket Polen og organiserte kongeriket Litauen fra Kaunas-provinsen.
