Kampbruk av Nakajima Ki-44 Shōki, del 2
Ki-44-II hei (2068) tatt til fange av amerikanerne på Filippinene og testet av TAIU-SWPA som S11. I den allierte kodeksen ble Ki-44 kalt Tojo og John; sistnevnte ble senere forlatt.
Ki-44 «Shoki»-jagerflyene dukket opp ved fronten allerede i desember 1941, men de begynte å utstyre jagerenheter i større antall først i 1943. I utgangspunktet var Kina og Manchuria deres viktigste kampområder. På slutten av 1944 deltok Ki-44 i forsvaret av Filippinene, og i begynnelsen av 1945 i forsvaret av oljeanlegg på Sumatra. I de siste månedene av krigen var den primære oppgaven til Ki-44-enheter å beskytte sine opprinnelige japanske øyer mot luftangrep fra amerikanske B-29-bombefly.
Sørøst-Asia
Den første kampenheten til den keiserlige hæren som mottok Ki-44 var den 47. Dokuritsu Chutai (separat skvadron), dannet i Tachikawa i november 1941 under kommando av Shosa (major) Toshio Sakagawa (senere et ess som vant rundt 15 seire) . til hans konto). Uoffisielt kjent som Shinsengumi (navnet på Edo-periodens samurai-enhet opprettet for å forsvare Kyoto) eller Kawasemi-tai (Kingfisher Group), var hovedformålet med skvadronen å teste det nye jagerflyet under kampforhold og få erfaring med dets bruk. Skvadronen mottok ni Ki-44-prototyper, og staben besto av erfarne piloter delegert fra Hiko Jikkenbu og kampenheter. Den var delt inn i tre seksjoner (hentai), med tre fly hver.
En av de ekstra Ki-44 (4408) prototypene av den 47. Dokuritsu Chūtai på Saigon flyplass i Indokina, desember 1941. Flyet ble fløyet av Taii (kaptein) Yasuhiko Kuroe, sjef for 3. Hentai.
Den 9. desember 1941, dagen etter at Japan begynte fiendtlighetene i Fjernøsten (på vestsiden av den internasjonale datolinjen begynte krigen mandag 8. desember), ankom skvadronen Saigon, hvor den var direkte underlagt kommando over 3. Hikoshidan (luftfartsdivisjon). På flyturen fra Tachikawa til Saigon, med landing i Guangzhou, ble Ki-44 jagerfly eskortert av to bombefly og et transportfly med vedlikehold og nødvendig bakkeutstyr.
I det meste av desember patruljerte pilotene fra det 47. Chutai-regimentet området rundt Saigon. Det var først 24. desember at skvadronen ble beordret til å overføre til Don Muang lufthavn nær Bangkok, Thailand, for å delta i et større raid på den burmesiske hovedstaden Yangon dagen etter. Under flyturen, på grunn av tekniske problemer, foretok tre Ki-44-er (inkludert major Sakagawa) en nødlanding. Som et resultat deltok ikke Ki-25 i raidet den 44. desember, og ble igjen i Don Muang-området i tilfelle flyplassen ble angrepet av fiendtlige fly. Umiddelbart etter denne mislykkede handlingen, returnerte 47 Chutai til Saigon.
Det første møtet av Ki-44 med fienden fant sted 15. januar 1942 under den første flyvningen til 47. Chutai-regiment over Singapore. På dette tidspunktet ble skvadronen overført til Kuantan i Malaya, nærmere kampområdet. Den 15. januar kolliderte minst to Ki-44 med en enslig 488 Buffalo No. 47 Squadron, Royal New Zealand Air Force. Etter et kort bombardement falt det allierte jagerflyet til bakken. Dette var den første luftseieren som ble kreditert den XNUMXth Chutai.
Ki-44-ene ble værende i Kuantan til februar, og deltok i flere tokter, både på frie jager- og bombeeskortepatruljer og som dekning for hærkonvoier. Den 18. januar, mens de eskorterte Ki-21 bombefly fra 12. Sentai (Air Group) som angrep Singapore, rapporterte pilotene fra det 47. Chutai-regimentet at en ny bøffel ble skutt ned. På sin side, den 26. januar over Endau, mens de avviste angrep fra de britiske bombeflyene Vickers Vildebeest og Fairey Albacore, rapporterte to skvadronpiloter ett nedstyrt fly. Den 47. Chutais mest effektive pilot var Tayi (kaptein) Yasuhiko Kuroe som rapporterte å ha skutt ned tre fiendtlige fly ved slutten av kampene i Malaya.
I januar/februar 1942 ble skvadronens styrke redusert til bare tre brukbare Ki-44-er, slik at enhetene midlertidig tildelte tre eldre Ki-27-er, og en del av personellet ble sendt til Japan for hasteoverføring av flere Ki-44-I fly. I midten av februar, forsterket med nytt utstyr, ble det 47. Chuthai-regimentet overført til Moulmein i Burma og plassert under kommando av det 5. Hikosidan-regimentet. Ki-44-piloter deltok i flere torsjoner, inkludert et raid på Mingaladon-flyplassen 25. februar, og kunngjorde nedskytingen av to fiendtlige fly i dette slaget. Dette var det første møtet i luften mellom en Ki-44 og en Curtiss P-40 fra American Volunteer Group (AVG). I dette slaget ble en av Ki-44-pilotene såret. Dagen etter ble raidet på Mingaladon gjentatt.
4. mars skjøt piloter fra 47. Chutai ned nr. 45 over Sittang Blenheim.21 skvadron RAF. Noen dager senere ble en del overført til Khleg (Pegu). Den 47. mars led skvadronen sitt første og eneste kamptap på dette stadiet av krigen da Chui (q.v.) Sunji Sugiyama ikke klarte å returnere fra en dagslys rekognoseringsflukt over Taungoo. Vraket av flyet hans, med den døde piloten i cockpiten, ble senere funnet nær Basin. I begynnelsen av april ble den 25. Chutai kort overført til Taungoo. I april 1942, en uke etter Doolittle-raidet mot Japan, ble skvadronen raskt tilbakekalt til Japan. Enheten ble tildelt Chofu nær Tokyo, hvor den ble værende til september XNUMX.
Ki-44s dukket opp igjen over Burma først høsten 1943. 10. oktober dro fire kjøretøyer av denne typen til det 64. Sentai-regimentet stasjonert i Mingaladon, bevæpnet med Ki-43. Deres ankomst til Burma skyldtes sannsynligvis økte allierte luftangrep på Rangoon og dets flyplasser. Ki-43-jagerflyene som ble brukt av Sentai-basen i Burma kunne ikke kjempe mot de tunge bombeflyene.
27. november Amerikanske B-24 Liberator bombefly fra 7. og 308. Bombardment Groups og B-25 Mitchells fra 490th Bomber Squadron fra 341. BG, eskortert av P-38 Lightnings fra 459th Fighter Squadron og P-51A A Mustang fra 530. november Skvadronen fra 311th Fighter Group fløy til Rangoon med oppgaven å angripe det lokale jernbanekrysset og reparasjonsverksteder. Avlyttingen av den amerikanske ekspedisjonen fløy, inkludert åtte Ki-43 jagerfly og en Ki-44 fra 3. Chuchai av 64. Sentai, samt en tomotors Ki-45 kai fra 21. Sentai. Etter en voldsom kamp rapporterte japanske piloter å ha styrtet ned tre B-24-er, to P-38-er og fire P-51-er. Egne tap var begrenset til én Ki-43 (en annen ble hardt skadet), én Ki-44 (piloten ble drept) og minst én Ki-45 kai.
Et bilde av vraket av en Ki-44-II skutt ned over Burma med et fragment av en markering synlig på kroppen som indikerer at kjøretøyet tilhørte den 50. Sentai er kjent. Det er bare kjent at denne enheten - da stasjonert i Burma og bevæpnet med Ki-43 jagerfly - mottok fire Ki-10 i oktober 1943, 44. Det er imidlertid ingen mer detaljert informasjon om bruken av dem. Mest sannsynlig forble Ki-44s med 50. Sentai bare til våren 1944 (i likhet med 64. Sentai), og deltok i kampoperasjoner med amerikanske transportfly som fløy over Himalaya. Under en av disse aksjonene 18. januar 1944 rapporterte Curtiss P-40N-piloter fra 89th Squadron / 80th FG, spesielt om skade på en Ki-44.
