Cessna

Den supermellomstore Citation Longitude er nå flaggskipet Cessna bizjet. Den første serieeksemplaren forlot forsamlingshallen 13. juni 2017. Flyet mottok FAA-typesertifikatet 21. september 2019.

Cessna Aircraft Company er den ubestridte lederen innen produksjon av generelle luftfartsfly - for business, turist, nytte og trening. Selskapet ble grunnlagt i 1927, men utviklingen tok fart først etter andre verdenskrig. På 50- og 60-tallet var det blitt så godt kjent at selv den gjennomsnittlige amerikaner, uinteressert i luftfart, ville assosiere navnet Cessna med disse små flyene som tok av og landet på en nærliggende flyplass. Selskapet har operert under merkevaren Textron Aviation siden 2016, men Cessna-navnet fortsetter å fungere som et flymerke.

Grunnleggeren av Cessna Aircraft Company var Clyde Vernon Cessna - bonde, mekaniker, bilselger, talentfull selvlært konstruktør og pilot. Han ble født 5. desember 1879 i Hawthorne, Iowa. Tidlig i 1881 flyttet familien til en gård nær Rago, Kansas. Til tross for at han ikke hadde noen formell utdannelse, hadde Clyde en interesse for teknologi fra barndommen og hjalp ofte lokale bønder med å reparere gårdsmaskiner. I 1905 giftet han seg og tre år senere begynte han i Overland Automobiles-forhandleren i Enid, Oklahoma. Han oppnådde betydelig suksess i denne bransjen, og navnet hans traff til og med skiltet over inngangen.

Det første flyet bygget og fløy av Clyde Cessna i 1911 var Silver Wings monoplan. På bildet fra april 1912, gjenoppbygd etter en ulykke og litt modifiserte Silver Wings under demonstrasjonsflygingen.

Han fanget flyfeilen på flyshowet i Oklahoma City 14.–18. januar 1911. Cessna beundret ikke bare de skyhøye prestasjonene, men snakket også med piloter (inkludert det senere franske jager-esset Roland Garros) og mekanikere, spurte mye spørsmål og tok notater. Han bestemte seg for å bygge sitt eget fly etter modell av monoplanet Blériot XI. For dette formål dro han i februar til New York, hvor han kjøpte flykroppen til en kopi av Blériot XI fra Queens Airplane Company. Han så forresten på produksjonsprosessen og foretok flere flyvninger som passasjer. Etter at han kom tilbake til Enid, i en leid garasje, begynte han å bygge vingene og halen på egen hånd. Etter mange mislykkede forsøk mestret han endelig kunsten å pilotere og i juni 1911 fløy han flyet sitt, som han kalte Silver Wings.

De første offentlige demonstrasjonsflyvningene var ikke særlig vellykkede. For å gjøre vondt verre, 13. september 1911 krasjet Silver Wings og Clyde ble innlagt på sykehus. Det ombygde og modifiserte flyet ble fløyet av Cessna 17. desember. Fra 1912 til 1913 deltok Clyde i en rekke flyshow i Oklahoma og Kansas, som han organiserte sammen med broren Roy. 6. juni 1913 fløy et nytt, bygget fra grunnen av fly, som 17. oktober 1913 foretok den første flyturen over Wichita, Kansas. I de påfølgende årene bygde Cessna nye og bedre fly, som den demonstrerte med suksess på flukt i sommersesongen. Cessnas bedrifter fanget oppmerksomheten til flere Wichita-forretningsmenn som investerte penger i å sette opp en flyfabrikk. Hovedkvarteret var i bygningene til JJ Jones Motor Company i Wichita. Innvielsen av aktiviteten fant sted 1. september 1916.

I 1917 bygde Cessna to nye fly. To-seteren Comet med delvis overbygd kabin ble testet 24. juni. To uker senere, 7. juli, satte Clyde en nasjonal fartsrekord på 200 km/t bak spakene sine. Etter USAs tiltredelse til første verdenskrig i april 1917 ble sivile drivstoffforsyninger betydelig redusert. Cessna tilbød sine fly til den føderale regjeringen, men militæret foretrakk velprøvde franskproduserte maskiner. På grunn av mangelen på bestillinger og muligheten for å organisere flyshow, stengte Cessna fabrikken på slutten av 1917, kom tilbake til gården sin og vendte seg til landbruket.

Tidlig i 1925 fikk Cessna besøk av Lloyd C. Stearman og Walter H. Beech, som inviterte ham til å bli med i selskapet for å bygge fly med metallkonstruksjon. Etter å ha kjøpt investoren Walter J. Innes Jr. 5. februar 1925 ble Travel Air Manufacturing Company grunnlagt i Wichita. Innes ble presidenten, Cessna ble visepresident, Beech ble sekretær, og Stearman ble sjefdesigner. På slutten av året, etter at Innesa forlot selskapet, tok Cessna over som president, Beech visepresident og Stearman som kasserer. Travel Airs første fly var Model A. Cessna foretrakk monoplan fra starten, men klarte ikke å overbevise partnerne. På fritiden bygde han sitt niende fly – det enmotors monoplanet Type 500 med overbygd kabin for fem passasjerer. Den ble testet personlig av Clyde 14. juni 1926. I januar 1927 bestilte National Air Transport åtte eksemplarer i en litt modifisert form, betegnet som Type 5000.

Eget selskap

Til tross for suksessen, klarte heller ikke Cessnas neste idé - frittstående vinger - å få anerkjennelse fra Walter Beech (Lloyd Stearman forlot selskapet i mellomtiden). Så våren 1927 solgte Cessna Beech sin eierandel i Travel Air, og kunngjorde 19. april opprettelsen av sitt eget Cessna Aircraft Company. Sammen med den eneste ansatte på den tiden begynte han å bygge to fly i et selvbærende monoplansystem, uoffisielt kjent som All Purpose (senere Phantom) og Common. Vingestyrketestene, som er nødvendige for Handelsdepartementet for å gi det offisielle godkjente typesertifikatet (ATC), ble utført av prof. Joseph S. Newell fra Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Treseters Phantom ble første gang fløyet 13. august 1927. Flyet viste seg å være svært vellykket og Cessna bestemte seg for å starte serieproduksjonen. For å skaffe penger solgte han deler av selskapets aksjer til Victor H. Roos, en motorsykkelforhandler i Omaha, Nebraska. Etter dette, den 7. september, ble selskapet offisielt registrert under navnet Cessna-Roos Aircraft Company. Setet var i nye bygninger i Wichita. I desember samme år solgte Roos sine aksjer til Cessna, og 22. desember skiftet selskapet navn til Cessna Aircraft Company.

Fantomet ga opphav til en hel familie av fly kjent som A-serien. Den første ble overlevert til kjøperen 28. februar 1928. Fram til 1930 ble det produsert over 70 enheter i AA-, AC-, AF-, AS- og AW-versjonene, hovedsakelig forskjellige i motoren som ble brukt. Den tre-fire-seters BW-modellen var mye mindre vellykket - bare 13 ble bygget. Et annet CW-6-fly med seter for seks passasjerer og CPW-6 to-seters rally bygget på grunnlaget forble bare i form av enkeltkopier. I 1929 gikk DC-6-modellen og dens to utviklingsversjoner, DC-6A Chief og DC-6B Scout, i produksjon (50 ble bygget sammen med prototypen).