Hva er galt med fysiske knapper? Bilmerker forvandler dashbord til mobile datamaskiner, og det suger | Mening

Volkswagen Golf 8 gjør unna de fleste fysiske knappene, og det er ikke bra.

La meg være tydelig fra begynnelsen - jeg er ikke en Luddite. Jeg liker og omfavner teknologi og tror at den har spilt en betydelig rolle i utviklingen av både menneskeheten generelt og biler spesielt.

Men jeg orker bare ikke denne moderne mani med å fjerne så mange knapper som mulig fra moderne biler. I løpet av det siste tiåret ser det ut til at bilprodusenter har blitt besatt av å bytte ut så mange knapper, skiver og brytere som mulig og erstatte dem med skjermer.

Dette er noe som har plaget meg en stund, og det nådde sitt høydepunkt for noen år siden da BMW lanserte «gesture control» som flyttet grensene for sunn fornuft.

Vi ble fortalt at dette er fremtiden. Du kan svare på et anrop med en håndbevegelse eller slå på radioen høyere ved å vifte med fingeren i luften. For ikke å snakke om at det får deg til å se litt dum ut, disse nøkkelfunksjonene var allerede tilgjengelige via rattknapper. Det har blitt enklere, raskere og, viktigst av alt, tryggere å justere volumet eller svare på en samtale med et enkelt trykk på en knapp.

Men det var bare neste steg fra å gå bort fra fysiske knapper til flere berøringsplater, og igjen har Tesla blitt en katalysator for bransjeomfattende endring. Den endringen begynte da hun introduserte sin Model S, med en massiv skjerm i midten av dashbordet som styrer alt fra bremseregenerering til radioen.

Den nylige lanseringen av den nye generasjonen Ford Ranger fremhever denne trenden. Den nye Ranger har en enorm sentral berøringsskjerm som ser mer ut som en iPad enn et klimaanlegg og radiokontroll.

Til Fords forsvar er noen nøkkelfunksjoner fortsatt kontrollert av fysiske knapper, men det faktum at en en gang så ydmyk arbeiderklassebil som Ranger har blitt et teknisk utstillingsvindu viser hvor langt dette ønsket om å bevege seg bort fra ekte distribusjonsenheter til virtuelle. forankret i bransjen.

Spør et bilfirma og de vil fortelle deg om den større funksjonaliteten til berøringsskjermer og fleksibiliteten de gir kundene. Det de vanligvis ikke sier er at det sparer penger fordi det ofte er billigere å ha en enkelt programvaredrevet skjerm i stedet for dusinvis av kompliserte knapper og skiver.

Men det irriterer meg av to hovedgrunner - sikkerhet og stil.

Sikkerhet er den desidert viktigste faktoren i enhver beslutning om bildesign. Beslutningen om å flytte til flere skjermer strider mot det vi får beskjed om om sikkerhet.

I årevis har trafikksikkerhetsmyndighetene oppfordret oss til å slå av smarttelefonene våre når vi kjører. Med god grunn kan de være utrolig distraherende mens du kjører, siden du ofte må bla gjennom flere menyer, og fordi de er berøringsfølsomme, må du passe på hvor du setter fingeren.

Og likevel er det det de fleste av disse nye berøringsskjermene i biler handler om – gigantiske smarttelefoner. I mange tilfeller, bokstavelig talt takket være den utbredte bruken av Apple CarPlay og Android Auto. Selv om funksjonaliteten til disse bilprogrammene er litt annerledes, forenklet og har større ikoner, krever det likevel mer oppmerksomhet enn vanlig ved bruk av gode, gammeldagse knapper og skiver.

Dette bringer meg til min andre frustrasjon over nedgangen til tradisjonelle bryterutstyr, stilfaktoren.

I tidligere år har koblingsutstyrsdesign og funksjonalitet vært en måte for bilprodusenter å gjøre seg kjent på. Jo mer prestisjefylt og luksuriøs bilen er, jo mer elegant er bryterutstyret – ekte metaller og detaljerte målere og instrumenter.

Dette har resultert i noen virkelig vakre biler, mens nå flere og flere merker og modeller begynner å se like ut ettersom de fjerner flere unike funksjoner og erstatter dem med generiske berøringsskjermer.

Selvfølgelig vil ingenting endre seg i virkeligheten. Overgangen til færre knapper og mer digitalisering har ikke bare startet, men er godt i gang. Og, som historien viser, kan du ikke stoppe fremgangen - som Luddittene vil fortelle deg.