F4U Corsair over Okinawa del 2
Corsair Navy-312 "Chess" med et karakteristisk sjakkbrett for denne skvadronen på motordekselet og roret; Kadena, april 1945
Den amerikanske landingsoperasjonen på Okinawa begynte 1. april 1945, under dekke av hangarskipene Task Force 58. Selv om bærerbaserte fly deltok i kampene om øya de neste to månedene, var oppgaven med å støtte bakkestyrkene og som dekket invasjonsflåten gikk gradvis over til korsarmarinsoldatene stasjonert på de erobrede flyplassene.
Operasjonsplanen antok at hangarskipene til Task Force 58 ville bli løslatt så snart som mulig av den 10. taktiske luftfarten. Denne provisoriske formasjonen besto av 12 Corsair-skvadroner og tre skvadroner av F6F-5N Hellcat nattjagerfly som en del av fire Marine Air Groups (MAGs) tilhørende 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) og USAAF 301st Fighter Wing, bestående av av tre P-47N Thunderbolt jagerskvadroner.
april debut
De første Corsairs (94 fly totalt) ankom Okinawa 7. april. De tilhørte tre skvadroner - Navy-224, -311 og -411 - gruppert i MAG-31, som tidligere hadde deltatt i Marshalløyene-kampanjen. VMF-224 var utstyrt med F4U-1D-versjonen, mens VMF-311 og -441 hadde med seg F4U-1C, en variant bevæpnet med fire 20 mm kanoner i stedet for seks 12,7 mm maskingevær. MAG-31 skvadroner kastet ut fra eskorte hangarskipene USS Breton og Sitkoh Bay landet på Yontan flyplass på vestkysten av øya tatt til fange den første dagen av landingene.
Ankomsten av Corsair falt sammen med det første massive kamikazeangrepet (Kikusui 1) på den amerikanske invasjonsflåten. Flere VMF-311-piloter snappet opp en enkelt Frances P1Y-bombefly da den forsøkte å krasje inn i Sitko-bukten. Skutt ned på kapteinens konsert. Ralph McCormick og Lt. Kamikaze John Doherty falt i vannet noen få meter fra siden av hangarskipet. Neste morgen begynte MAG-31 Corsairs å patruljere flåtens ankrings- og radarovervåkingsdestroyere.
En regnfull morgen den 9. april kastet Corsairy MAG-33 - VMF-312, -322 og -323 - ut fra eskorteskipene USS Hollandia og White Plains og ankom Cadena lufthavn i nærheten. For alle tre MAG-33-skvadronene var slaget ved Okinawa deres kampdebut, selv om de hadde blitt dannet nesten to år tidligere og hadde ventet siden den gang på å kunne gå i aksjon. VMF-322 kom fra F4U-1D og de to andre skvadronene var utstyrt med FG-1D (lisensiert versjon laget av Goodyear Aviation Works).
VMF-322 hadde lidd sitt første tap seks dager tidligere da landingsfartøyet LST-599, som fraktet skvadronens personell og utstyr, ble angrepet av flere Ki-61 Tonys fra 105. Sentai som opererte fra Formosa. En av bombejagere styrtet inn i dekket på skipet og skadet det alvorlig; alt utstyr til VMF-322 gikk tapt, ni medlemmer av skvadronen ble skadet.
Flyplassene Yontan og Kadena var i umiddelbar nærhet til landingsstrendene, hvor kampenhetene ble forsynt. Dette skapte et alvorlig problem, da skipene, som forsvarte seg mot luftangrep, ofte skapte en røykskjerm som vinden blåste over rullebanene. Av denne grunn, den 9. april ved Yeontan, krasjet tre Corsei mens de forsøkte å lande (en pilot døde), og en annen landet på kysten. For å gjøre vondt verre, da luftvernartilleriet åpnet ild, falt et hagl av splinter på begge flyplassene, som et resultat av at personellet til Marine-skvadronene ble skadet og til og med døde. I tillegg var Kadena-flyplassen under ild fra japanske 150 mm kanoner gjemt i fjellene i omtrent to uker.
Den 12. april, da været bedret seg, lanserte luftfarten til den keiserlige marinen og hæren et andre massivt kamikazeangrep (Kikusui 2). Ved daggry bombet japanske jagerfly Kaden-flyplassen, og prøvde å "lande" fienden. Løytnant Albert Wells husket den første seieren scoret av VMF-323 Rattlesnakes, som var bestemt til å være den mest suksessrike marineskvadronen i slaget ved Okinawa (den eneste som oppnådde mer enn 100 seire): Vi satt i drosjene og ventet på at noen skulle bestemme hva vi gjorde. Jeg snakket med sjefen for bakketjenester, som sto på vingen av flyet, da vi plutselig så en serie sporstoffer treffe rullebanen. Vi startet motorene, men før det regnet det så mye at nesten alle ble sittende fast i gjørma. Noen av oss traff bakken med propellene våre og prøvde å komme seg unna. Jeg sto på en vanskeligere bane, så jeg skjøt foran alle, selv om jeg i andre seksjon burde ha startet bare sjette. Nå ante jeg ikke hva jeg skulle gjøre. Jeg var alene på rullebanen fra øst til vest. Bare himmelen ble grå. Jeg så flyet skli fra nord og traff kontrolltårnet på flyplassen. Jeg ble rasende fordi jeg visste at han nettopp hadde drept noen av oss som var inne.
