Fransk krig i Indokina 1945-1954 del 3

I desember 1953 bestemte den øverstkommanderende for de franske unionsstyrkene i Indokina, general Navarre, at et slag i det nordvestlige Vietnam ikke kunne unngås. I stedet valgte han den fransk-okkuperte Chin Bien Phu-dalen, omgjort til en festning, som skulle bringe nederlag til de nordvietnamesiske troppene og bli begynnelsen på offensiven til de franske unionstroppene i Nord-Vietnam. General Giap hadde imidlertid ikke tenkt å gjennomføre planen til Navarra.

General Navarra hadde i begynnelsen av desember 1953 muligheten til å gjennomføre en fullstendig evakuering av styrker fra Chin Bien Phu, men avviste til slutt denne ideen ved en beslutning av 3. desember 1953. Han bekreftet da i en ordre at et slag i det nordvestlige Vietnam ikke kunne unngås. Han forlot fullstendig ideen om å trekke seg fra Chin Bien Phu og flytte forsvaret østover til Jars-sletten, hvor det var tre relativt lett-å-forsvare flyplasser. I ordren uttalte Navarra at Chin Bien Phu må beholdes for enhver pris, noe den franske statsministeren Joseph Laniel erkjente år senere var inkonsistent med strategien om å forhindre åpne sammenstøt med de store Viet Minh-styrkene på den tiden. År senere hevdet Navarre at evakuering fra Chin Bien Phu da ikke lenger var mulig, men ugunstig på grunn av "Frankrikes prestisje", så vel som i en strategisk dimensjon.

Han trodde ikke på franske etterretningsrapporter om konsentrasjonen av flere fiendtlige divisjoner nær Navarre. I følge den franske forfatteren Jules Roy: Navarre stolte bare på seg selv, han var dypt skeptisk til all informasjonen som nådde ham, men kom ikke fra hans kilder. Han var spesielt mistroisk til Tonkin, da han ble mer og mer overbevist om at Konyi bygde sitt eget imperium der og spilte i sine egne interesser. I tillegg ignorerte Navarre faktorer som værvariasjoner og mente at både streik (nær støtte) og transportfly ville gi beskyttelse mot Viet Minh, som verken ville ha artilleri eller luftforsvar. Navarre antok at angrepet på Chin Bien Phu mest sannsynlig ville bli utført av styrkene til 316. infanteridivisjon (andre offiserer mente at dette var en altfor optimistisk antagelse og leiren kunne bli angrepet av en stor styrke). Med general Navarres optimisme kunne tidligere suksesser som det vellykkede forsvaret av Na San og Muong Khua konsolideres. Hendelsene 26. november 1953 er sannsynligvis ikke uten betydning, da et massivt angrep fra F8F Bearcat-fly ved bruk av konvensjonelle bomber og napalm svekket kamppotensialet til 316. infanteridivisjon alvorlig.

Navarre mente at styrkekonsentrasjonen nordvest i Vietnam simulerte et angrep på Chin Bien Phu, og forberedte i praksis et angrep på Laos, som Navarre ofte snakket om. Her er det verdt å utvide temaet Laos, siden det var en alliert stat i forhold til Paris. Allerede 23. november erkjente Hanoi-konsul Paul Sturm, i en melding til utenriksdepartementet i Washington, at den franske kommandoen fryktet at bevegelsene til 316. infanteridivisjon ikke forberedte et angrep på Chin Bien Phu eller Lai Chau, men for et angrep på Laos. Denne statens rolle økte betydelig etter 22. november 1953, da det ble undertegnet en avtale i Paris, som anerkjente Laos uavhengighet innenfor rammen av den franske union (Union Française). Frankrike påtok seg å forsvare Laos og hovedstaden Luang Phrabang, noe som imidlertid var vanskelig av rent militære årsaker, fordi det ikke en gang fantes en flyplass der. Navarre ønsket derfor at Chin Bien Phu skulle være nøkkelen til å forsvare ikke bare det nordlige Vietnam, men også det sentrale Laos. Han håpet at de laotiske styrkene snart ville etablere transittruter over land på linjen fra Chin Bien Phu til Luang Prabang.

Les mer i utgavene av Wojsko i Technika Historia:

– Fransk krig i Indokina 1945 – 1954 del 1

– Fransk krig i Indokina 1945 – 1954 del 2

– Fransk krig i Indokina 1945 – 1954 del 3