Grumman F-14 Bombcat del 2
I november 1994 ga viseadmiral Richard Allen, sjef for Atlantic Fleet Air Force, tillatelse til å fortsette å eksperimentere med LANTIRN navigasjons- og veiledningssystem for F-14 Tomcat.
På begynnelsen av 90-tallet prøvde Grumman å overbevise den amerikanske marinen om å tilpasse F-14D til å bære presisjonsvåpen. Moderniseringen av Block 1 Strike innebar spesielt installasjon av nye datamaskiner og programvare om bord. Kostnaden for programmet ble estimert til 1,6 milliarder dollar, noe som var uakseptabelt for flåten. Den amerikanske marinen var villig til å bevilge bare rundt 300 millioner dollar for å integrere GPS-styrte JDAM-bomber. Imidlertid var dette programmet fortsatt i sin spede begynnelse.
Tidlig i 1994 begynte Martin Marietta å forske på muligheten for å utstyre F-14 jagerfly med sitt LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night) navigasjons- og veiledningssystem. Systemet besto av to blokker: navigasjon AN / AAQ-13 og veiledning AN / AAQ-14. Siktepatronen hadde som funksjon å belyse målet med en laserstråle. Den ble designet for F-15E Strike Eagle jagerbombefly og F-16 jagerfly. LANTIRN hadde en ilddåp under Operasjon Desert Storm, hvor han fikk utmerkede karakterer. På grunn av prisen ble kun AN/AAQ-14 siktekassetten tilbudt for F-14. Et uoffisielt program ble lansert som, takket være oppfinnsomheten til Martin Mariettas ingeniører og involvering av marineoffiserer, gjorde Tomcat til en selvforsynt streikeplattform.
I november 1994 ga sjefen for Atlantic Fleet Air Force, viseadmiral Richard Allen, tillatelse til å fortsette eksperimentet med LANTIRN-systemet. Hans støtte til prosjektet var avgjørende. Det største problemet var imidlertid integreringen av containeren med jagerflyet. Dette måtte gjøres på en slik måte at kostbare modifikasjoner av flyelektronikken og luftbåren radar ikke var nødvendig. Større modifikasjoner ville vært forbundet med større kostnader, noe Sjøforsvaret definitivt ikke ville gå med på. LANTIRN-fotballen var kun koblet til jagerflyets ombordsystemer via den digitale databussen MIL-STD-1553. Slike skinner ble brukt på F-14D, men ikke på F-14A og F-14B. Så den analoge AN/AWG-9-radaren og AN/AWG-15 brannkontrollsystemet klarte ikke å "se" LANTIRN-beholderen. Heldigvis tilbød Firchild den gang en spesiell adapter som gjorde at digitale og analoge systemer kunne kobles sammen uten behov for en digital databuss.
Martin Marietta utviklet et design for egen regning, som ble demonstrert for den amerikanske marinen tidlig i 1995. Resultatet av demonstrasjonen var så overbevisende at marinen høsten 1995 bestemte seg for å starte et begrenset proof-of-concept-program. Programmet hadde mange motstandere i marinekommandoen, som hevdet at det var bedre å investere i en flåte av Hornets enn i F-14, som uansett snart ville bli trukket tilbake. Det avgjørende var nok at Martin Marietta dekket en stor del av kostnadene knyttet til integrering av lagertanker.
En F-14 Tomcat bevæpnet med to CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) klasebomber designet for å motvirke lett bomberustning.
Arbeidet ble utført i to retninger og omfattet foredling av både selve containeren og jagerflyet. Standardcontaineren AN/AAQ-14 er utstyrt med eget GPS-system og den såkalte. Litton treghetsmåleenhet (IMU) avledet fra AIM-120 AMRAAM og AIM-9X luft-til-luft-missiler under utvikling. Begge systemene kan kobles til F-14 treghetsnavigasjonssystemet. Dette tillot presis målretting med en modul som matet all ballistisk data til jagerflyet. Dessuten kunne tilkoblingen av brettet med flyets brannkontrollsystem utføres uten bruk av radaren ombord. "Omgå" radaren forenklet integrasjonsprosessen betraktelig, samtidig som den forble en effektiv og billig løsning. Containeren var i stand til å gjøre alle nødvendige beregninger for frigjøring av våpen, som han overførte til F-14 brannkontrollsystem. På sin side lastet han selv ut alle dataene fra jagerflyets våpen, som han kopierte inn i sin interne database. Den modifiserte veiledningsenheten ble betegnet AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).
Modifikasjonen av jagerflyet inkluderte blant annet installasjon av et bunkerskontrollpanel utstyrt med en liten kontrollknapp (joystick). Bunkerpanelet ble montert på venstre panel i stedet for TARPS rekognoseringsbunkerpanelet, og var praktisk talt den eneste tilgjengelige plassen i den bakre cockpiten. Av denne grunn kunne ikke F-14 bære LANTIRN og TARPS samtidig. Styrespaken for å kontrollere det optoelektroniske hodet og håndtere containeren kom fra en pool av komponenter som var igjen fra konstruksjonsprogrammet for A-12 Avenger II angrepsfly. Bildet fra vannmassen kan vises på RIO-standen på en rund TID taktisk dataskjerm kjent som det "sfæriske akvariet". F-14 fikk imidlertid etter hvert et nytt såkalt Programmable Target Information Display (PTID) med en skjermstørrelse på 203 x 203 mm. PTID ble installert i stedet for den runde TID-skjermen. Dataene som normalt sendes til TID av luftbåren radar kan "projiseres" på bildet som vises av LANTIRN. Dermed viste PTID samtidig data fra både ombordradaren og siktestasjonen, mens de to systemene ikke var koblet til hverandre på noen måte. Som på begynnelsen av 90-tallet var skjermen på 203 x 202 mm unik.
Oppløsningen ga et mye bedre bilde og brukervennlighet enn skjermene som finnes i F-15E Strike Eagle jagerbombefly. LANTIRN-bildet kan også projiseres på fjernkontrollens vertikale VDI-indikator (i tilfelle F-14A) eller en av de to MFD-ene (i tilfelle F-14B og D). RIO sto for alt arbeidet med containeren, men bomben ble sluppet «tradisjonelt» av piloten ved å trykke på en knapp på styrespaken. For oppheng av LANTIRN-beholderen er det kun ett festepunkt - nr. 8b - på høyre multifunksjonspylon. Beholderen ble installert ved hjelp av en adapter, som opprinnelig var ment for suspensjon av AGM-88 HARM anti-radar missiler.
Tidlig i 1995 startet et lufttanktestprogram. Dette ble offisielt kalt en "demonstrasjon av evne" for ikke å kjøre selve prosedyren for testprogrammet, som ville ha vært for kostbart. For testing ble en enkeltsete F-103B (BuNo 14) med et erfarent mannskap "lånt" fra VF-161608-skvadronen. En passende modifisert Tomcat (kalt FLIR CAT) foretok sin første flytur med LANTIRN 21. mars 1995. Så begynte bombeprøvene. Den 3. april 1995, på Dare County treningsplass i North Carolina, slapp F-14B fire LGTR treningsbomber - simulerte laserstyrte bomber. To dager senere ble to ubevæpnede treningsbomber GBU-16 (treghet) sluppet. Nøyaktigheten til beholderen er bekreftet.
Påfølgende tester, denne gangen med en levende bombe, ble utført på Puerto Rican Vieques teststed. Tomcat ble eskortert av et par F/A-18C-er utstyrt med NITE Hawk-enheter. Hornet-pilotene måtte bruke sine egne pods for å sjekke om laserprikken fra LANTIRN-tanken virkelig var i mål og om det var nok "lys" energi fra den. I tillegg måtte de ta opp testene på et videokamera. 10. april ble to GBU-16 treghetsbomber skutt opp. Begge traff sine mål - gamle M48 Patton-stridsvogner. Dagen etter slapp mannskapet fire GBU-16 levende bomber i to skudd. Tre av dem traff direkte på målet, og den fjerde falt noen meter fra målet. Målinger fra NITE Hawk-beholderne viste at laserprikken ble holdt på målet til enhver tid, så det ble antatt at den fjerde bombens styresystem hadde sviktet. Generelt ble testresultatene funnet å være mer enn tilfredsstillende. Etter retur til havbasen ble testresultatene høytidelig presentert for kommandoen. F-14B FLIR CAT ble brukt i løpet av de påfølgende ukene til å gjennomføre familiariseringsflyvninger for alle interesserte høytstående kommandofunksjonærer.
I juni 1995 bestemte marinen seg for å kjøpe LANTIRN-brett. I juni 1996 skulle Martin Marietta levere seks kanister og modifisere ni Tomcats. I 1995 fusjonerte Martin Marietta med Lockheed Corporation for å danne Lockheed Martin Consortium. Integrasjons- og testprogrammet for LANTIRN lagertank har vært rekord. Hele prosessen, fra opprettelsen til levering av de første ferdige containerne til marinen, ble utført innen 223 dager. I juni 1996 ble VF-103 Squadron den første Tomcat-enheten utstyrt med LANTIRN-containere som dro på kampfly ombord på hangarskipet USS Enterprise. Det var også første og eneste gang at LANTIRN-utstyrte Tomcats opererte fra samme dekk sammen med Grumman A-6E Intruder bombefly. Året etter ble A-6E endelig trukket ut av tjenesten. Prisen på en patron var omtrent 3 millioner dollar. Totalt kjøpte den amerikanske marinen 75 brett. Dette var ikke et antall som tillot containere å bli permanent distribuert til individuelle divisjoner. Hver enhet som gikk på en militær kampanje fikk 6-8 containere, og resten ble brukt i treningsprosessen.
På midten av 90-tallet, i forbindelse med dekommisjonering av A-6E luftbårne bombefly og muligheten for å utstyre F-14 med LANTIRN-containere, startet marinen et begrenset Tomcat-moderniseringsprogram. F-14A og F-14B mottok flyelektronikk som ville bringe deres evner nærmere D-standarden, inkludert: MIL-STD-1553B databusser, oppgraderte AN / AYK-14 omborddatamaskiner, oppgradert AN / AWG-brannkontroll 15 system, et digitalt flykontrollsystem (DFCS) som erstattet det analoge systemet, og et AN / ALR-67 RWR strålingsvarslingssystem.
Bombcat i kamp
Takket være introduksjonen av LANTIRN-veiledningsmodulen har F-14-jagerflyene blitt virkelig flerbruksplattformer som er i stand til å utføre uavhengige og nøyaktige angrep mot bakkemål. Sjøforsvaret utnyttet mulighetene til Bombcats fullt ut. I 1996-2006 deltok de i alle kampoperasjoner der amerikanske kabinfly var involvert: i Operation Southern Watch i Irak, i Operation Allied Force i Kosovo, i Operation Enduring Freedom i Afghanistan og i Operasjon «Iraqi freedom» til Irak .
Operasjon Southern Watch begynte i august 1992. Formålet var å etablere og kontrollere en flyforbudssone for irakiske fly. Den dekket hele den sørlige delen av Irak – sør for 32. breddegrad. I september 1996 ble grensen flyttet til 33. breddegrad. I tolv år patruljerte koalisjonsfly sonen, og forstyrret irakisk luftaktivitet og motvirket luftverntiltak som Irak regelmessig "smuglet" inn i sonen. I den innledende perioden var hovedoppgaven til Tomcats å utføre defensive jaktpatruljer og rekognoseringsoppdrag ved bruk av TARPS-containere. F-14-mannskaper har med hell brukt LANTIRN-containere til å oppdage og spore bevegelsene til irakisk luftvernartilleri og mobile luftvernmissiloppskytninger. En typisk patruljeaksjon varte i 3-4 timer. Den lange rekkevidden og holdbarheten til F-14-jagerflyene var deres utvilsomme fordel. De kunne være på patrulje typisk dobbelt så lenge som Hornet-jagere, som enten måtte ta på seg ekstra drivstoff i luften eller ble avløst av et nytt skift.
I 1998 førte Saddam Husseins manglende vilje til å samarbeide med FN-inspektører om tilgang til produksjonssteder og lagring av masseødeleggelsesvåpen til en krise. Den 16. desember 1998 startet USA Operation Desert Fox, hvor visse objekter av strategisk betydning i Irak ble ødelagt i løpet av fire dager. Den første natten ble angrepet utelukkende utført av den amerikanske marinen, som brukte bærerbaserte fly og Tomahawk-kryssermissiler. Det ble deltatt av F-14B-er fra VF-32-skvadronen som opererte fra hangarskipet USS Enterprise. Hver av jagerflyene bar to GBU-16 guidede bomber. De neste tre nettene angrep skvadronen mål i Bagdad-området. F-14Bs bar GBU-16 og GBU-10 bomber og til og med GBU-24 tunge pansergjennomtrengende eksplosive bomber. De ble brukt mot basene og gjenstandene til den irakiske republikanske garde.
