Det indiske hav under andre verdenskrig, del 3
Gurkas, støttet av M3 Grant mellomstore stridsvogner, feier japanske tropper av Imphal Kohima-veien i det nordøstlige India.
Ved starten av andre verdenskrig var Det indiske hav en ekstremt viktig kommunikasjonsvei for de allierte, spesielt britene, for å frakte forsyninger og tropper fra kolonier i Fjernøsten og Oseania. Japanernes suksess endret situasjonen dramatisk: noen kolonier gikk tapt, mens andre ble frontlinjestater som måtte kjempe for å overleve alene.
I november 1942 var britenes stilling i Det indiske hav klart dårligere enn et år tidligere, men katastrofen som ble lovet i begynnelsen av året var langt unna. De allierte dominerte havet og kunne levere last både til India og – gjennom Persia – til Sovjetunionen. Tapet av Singapore gjorde imidlertid at rutene mellom Storbritannia og Australia og New Zealand ble avkortet. Sikkerheten til disse to eiendelene var ikke lenger avhengig av London, men av Washington.
En eksplosjon av ammunisjon på skipet m/s "Neptune" forårsaket de største tapene under bombardementet av havnen i Darwin. Imidlertid overlevde minesveiperen HMAS Deloraine, synlig i forgrunnen, denne tragiske hendelsen.
Trusselen mot Australia og New Zealand fra et japansk angrep var imidlertid liten. I motsetning til amerikansk propaganda, som fortsatt lever i dag, var ikke japanerne gale militarister overveldet av ønsket om å erobre hele verden, men rasjonelle strateger. De håpet at krigen de startet med angrepet på Pearl Harbor i 1941 ville følge samme scenario som krigen med Russland i 1904-1905: først ville de innta defensive stillinger, stoppe fiendens motoffensiv, og deretter fredsforhandlinger. Den britiske motoffensiven kan komme fra Det indiske hav, den amerikanske motoffensiven fra Stillehavet. Den allierte motoffensiven fra Australia var dømt til å sitte fast i andre øygrupper og utgjorde ingen direkte trussel mot Japan. (Det faktum at det ble forsøkt var på grunn av mindre årsaker - for det meste politiske - som kan symboliseres av general Douglas MacArthur, som ønsker å returnere til Filippinene for enhver pris.)
Mens Australia ikke var et strategisk mål for Japan, var det av potensiell operativ betydning. Allerede før 1941 foreslo kommandør - senere admiral - Sadatoshi Tomioka, operasjonssjef for den keiserlige marinestaben, at i stedet for å angripe Hawaii - noe som førte til Pearl Harbor og Midway - angrep Fiji og Samoa, og deretter New Zealand. Dermed skulle den forventede amerikanske motoffensiven ikke rettes direkte mot de japanske øyene, men inn i det sørlige Stillehavet. Et angrep på New Zealand ville vært en handling mer i tråd med premissene i den japanske krigsplanen, men objektive faktorer forhindret det.
Sjøkommandoen bestemte at tre divisjoner ville være nok til å erobre de nordlige provinsene i Australia, og skip med rundt 500 000 brutto forskyvning ville ta seg av dem. Hovedkvarteret til den keiserlige hæren latterliggjorde disse beregningene, bestemte minimumsstyrken for 10 divisjoner og krevde en tonnasje på 2 bruttotonn for å forsyne dem. Dette var større styrker og midler enn de som ble brukt i 000-erobringene fra Burma gjennom Malaya og Nederlandsk-India til Filippinene. Dette var styrker som Japan ikke kunne stille med, hele handelsflåten hennes hadde en forskyvning på 000 1942 6 bruttotonn.
Forslaget om å invadere Australia ble til slutt avvist i februar 1942, da ytterligere militære skritt ble vurdert etter erobringen av Singapore. Japanerne bestemte seg for å invadere Hawaii, som endte med nederlaget til japanerne ved Midway. Erobringen av New Guinea skulle være en slags sabotasjeaktivitet, men etter slaget ved Korallhavet ble planen satt på vent. Det er verdt å merke seg den gjensidige avhengigheten: Slaget ved Korallhavet ble utkjempet en måned før slaget ved Midway, og tap i det første slaget bidro til japanernes nederlag i det andre. Men hadde slaget ved Midway vært vellykket for japanerne, ville planene om å erobre New Guinea mest sannsynlig ha blitt fornyet. En slik sekvens ble vist av japanerne da de prøvde å erobre øya Nauru - dette var også en del av en sabotasjeplan før invasjonen av Hawaii - tvunget til å trekke seg tilbake i mai 1942, gjentok operasjonen i august.
