Historien om Fords Geelong-anlegg

Den siste Falcon-ute rullet av Geelong-produksjonslinjen i juli 2016.

Det er vanskelig å forestille seg nå, men i de tidligste dagene av den australske bilindustrien var Ford-merket representert av en ganske broket gruppe forhandlere og importører som prøvde å selge til hverandre. 

Etter hvert begynte hierarkier å utvikle seg, og etter hvert som vi ble mer avhengige av kanadiskproduserte Ford-produkter (som var høyrestyrt og en del av imperiet), begynte Detroit-hovedkvarteret å se på det australske anlegget.

Ting ble enda verre da den australske regjeringen begynte å innføre toll for å beskytte lokal industri. Disse takstene gjorde at fullimporterte biler (og mange andre importerte varer) kostet mer her. 

På typisk Henry Ford-vis bestemte selskapet at hvis det kunne bringe Ford-biler til Australia som sett og sette dem sammen her med lokal arbeidskraft, kunne sluttproduktet selges til en lavere og mer konkurransedyktig pris. 

Da denne avgjørelsen ble tatt rundt 1923 eller 1924, var Fords hovedkriterier for å lokalisere dette nye monteringsanlegget at anlegget skulle være i eller i nærheten av en by av anstendig størrelse med god tilgang på arbeidskraft, og det skulle ha en dypvannshavn for levering. sett til landet med skip. 

Heldigvis hadde den fjerde største byen i Australia på den tiden, Geelong, som ligger ved Corio Bay, begge disse tingene.

Et par år senere var den liksom i gang, og 1. juli 1925 rullet den aller første australsk-monterte Model T av enden av Geelongs ganske primitive 12-meters samlebånd plassert i et leid ullrom. butikk i utkanten av sentrum.

Anlegg under bygging i Geelong, oktober 1925.

Men det var bedre å komme som en del av en storslått plan med 40 hektar land eid av Geelong Harbour Trust og allerede hjem til en pub og (en annen) gammel ullbutikk kjøpt og omgjort til det som skulle være montering, stempling og støping. anlegget fram til 1925 var ute av drift. 

Fortsatt i Geelongs ytre forstad Norlane, er denne sjarmerende røde mursteinsbygningen kjent som Fords Geelong-anlegg.

Til slutt bestemte Ford at å bygge alle bilene i Geelong og transportere dem over hele landet ikke var det beste alternativet. I løpet av de første 18 månedene med lokal montering, åpnet selskapet således monteringsfabrikker i Queensland (Eagle Farm), Sydney (Homebush), Tasmania (Hobart), Sør-Afrika (Port Adelaide) og Washington (Fremantle). 

Under andre verdenskrig laget Ford militære kjøretøy i Geelong.

Alle var åpne før slutten av 1926, noe som var en fantastisk prestasjon. Men det gjenstår at Geelong-anlegget var Fords opprinnelige monteringsanlegg i det landet.

Etter hvert gikk selvfølgelig Ford Australia fra en bilmontør til en ren produsent, på hvilket tidspunkt gammeldagse små fabrikker som Geelong rett og slett ikke kunne håndtere de nye prosessene eller imaginære volumene. 

Det var derfor Ford på slutten av 1950-tallet kjøpte 180 hektar land ved Broadmeadows i den nordlige utkanten av Melbourne og satte i gang med å bygge et nytt hovedkvarter og produksjonsanlegg.

Fords hovedkvarter i Broadmeadows, 1969

Ettersom det nye anlegget er i full gang for den første lokale produksjonen av 1960 Falcon, har arbeidet med å produsere de sekssylindrede og V8-motorene for våre Ford-kjøretøyer falt til det eksisterende Geelong-anlegget, og den røde mursteinen har blitt resirkulert til støping og maskinmotorer bestemt for produsert og montert i Australia Falcons, Fairlanes, Cortinas, LTDs, Territories og til og med F100 pickuper.

Selv om lokal motorproduksjon var planlagt å stenge i 2008, ble beslutningen til slutt tatt om å fortsette å produsere sekssylindrede motorer inntil Ford sluttet å produsere i det landet 7. oktober 2016.

Den siste Ford Falcon sedan.

I mai 2019 ble det endelig kunngjort at noe var på gang med Geelong-anlegget, som hadde vært mer eller mindre inaktivt siden produksjonen stoppet. 

Det ble avslørt at utvikleren Peligra Group ville kjøpe Broadmeadows og Geelong-nettstedene og konvertere dem til produksjons- og teknologihuber.

Pelligra skal ha bidratt med 500 millioner dollar til oppussingen, på toppen av et ikke avslørt (selv om det ryktes å være over 75 millioner dollar) kjøpesum. 

Peligra er også selskapet som hadde kjøpt Holden Elizabeth-anlegget utenfor Adelaide to år tidligere med lignende planer om å etablere et produksjons- og teknologisenter.

Men mens dette skrives er det vanskelig å finne informasjon om omfanget av gjenoppbyggingsprosessen. 

Luftfoto av Broadmeadows-området som viser anlegg 1, anlegg 2 og malerbutikken.

Vi har kontaktet Peligra for kommentar, men det har ikke kommet noe svar på denne saken, heller ikke på tilstanden til den kritiske leietakersituasjonen.

Det vi kan fortelle deg er at det gamle Ford-anlegget ser ut til å fortsette sin tradisjon med å ta vare på folket i Geelong. 

Som en del av den viktorianske regjeringens svar på Covid, har et gammelt Ford-anlegg blitt et massevaksinasjonssenter. Kanskje en passende rolle for en så viktig del av Fords historie i Australia og en institusjon så dypt knyttet til lokalsamfunnet.

Men her er flere bevis på at Ford og Geelong alltid vil være koblet sammen. I 1925 gikk Ford med på å sponse fotballklubben Geelong Cats AFL (den gang VFL). 

Denne sponsingen fortsetter til i dag og regnes som den lengste kontinuerlige sponsingen av et idrettslag i verden. 

Og bare for å bevise foreningens fortjeneste, samme år (1925) vant Geelong sin første premieretittel, og slo Collingwood med 10 poeng foran et MCG-publikum på 64,000.