Operasjon AL, del 2
Den tunge krysseren USS Louisville (CA-28) forlot Fist Bay på Adak Island i april 1943.
Den kommende natten betydde ikke for amerikanerne en pause for hvile i kampen om Aleutian Islands. Det ble med rette fryktet at fiendens hovedangrep ville skje i løpet av de kommende dagene, så det var ment å oppdage japanske hangarskip før luftoperasjonene ble gjenopptatt. I tillegg til flere Catalines ble også hærbombefly sendt ut på nattpatruljer. Som mannskapene deres husket, hersket dødelige værforhold over Alaska og Aleutian Islands den natten. To Catalinas, pilotert av marinens andreløytnanter Gene Cusick og Eugene Stockstone, som ikke viste tegn til liv og ble ansett som tapt sammen med mannskapene deres, overlevde ikke passasjen gjennom stormen.
Andre rally ved Dutch Harbor - 4. juni.
Tapsrekka ble brutt av en flyvebåt som ble lotset av flaggbæreren Marshall K. Frirks. Klokken 6 hadde han vært i luften i åtte timer og kom ut av uværet uten alvorlige funksjonsfeil. På tilbaketuren omtrent 50 mil sørvest for Umnak, fikk en ASV-radarskjerm kontakt med et uidentifisert objekt på vannoverflaten. Frears visste at det ikke kunne være en øy eller et amerikansk skip, så han bestemte seg for å senke høyden og kartlegge området. Til sin overraskelse løp han rett inn i 160. Kido Butai, men de japanske enhetene selv fant ham ikke.
Et rykende Northwestern-skip etter å ha blitt truffet av en luftbombe.
Amerikaneren sendte i all hast en melding til basen om ett hangarskip og to destroyere med koordinatene 50°07'N 171°14'W, som beveget seg langs en kurs på 150°. Etter å ha bekreftet at meldingen var mottatt, måtte Catalina holde øyekontakt med det japanske teamet. Mindre enn en time senere ble Frirks beordret tilbake til basen av Patrol Wing Command. Men før han forlot fienden, bestemte amerikaneren seg for å prøve lykken og bombe et av de japanske skipene. Inntredenen hans var fullstendig mislykket, og han mistet selv en av motorene fra luftvernbrann.
Etter 2. Kido Butai Frirks skulle Catalinaen avløses, pilotert av marineløytnant Charles E. Perkins, som tok av fra Dutch Harbor. Denne gangen var flybåten bevæpnet med én torpedo og to 227 kg bomber i tilfelle den skulle ha en sjanse til å komme innenfor trygg avstand fra fienden. Rundt klokken 11:00 sporet Perkins opp det japanske teamet og rapporterte til basen om observasjonen av ett hangarskip, to tunge kryssere 215° 165 miles fra Dutch Harbor, på en 360° kurs. Catalina skulle spore den andre Kido Butai til de allierte bombeflyene ankom. Forsinkelser i overføring av røntgenbilder gjorde imidlertid at totalt tolv B-2A fra Cold Bay og Umnak tok av mer enn en time for sent.
I likhet med Fryrky ville også Perkins prøve lykken og stilte Catalina mot Junyo. Japanerne virket ikke overrasket og åpnet antiluftskyts. En av eksplosjonene ødela den høyre motoren til flybåten, som et øyeblikk mistet stabiliteten. Perkins hadde et valg: fortsette den suicidale tilnærmingen eller gå. Uten å risikere livet til mannskapet slapp amerikaneren en torpedo og begge bombene i vannet, hvoretter han forsvant i en sky av regnbyger. Da han var sikker på at han ikke ble forfulgt av japanske jagerfly, tømte han også gasstankene halvveis for å nå basen med bare én motor i gang.
Seks B-26A fra Umnak, ledet av kaptein Owen Mils, klarte ikke å lokalisere de japanske transportørene basert på ledetråder fra eksisterende telegrammer. Ingen av bombeflyene var utstyrt med radar, og Perkins' Catalina var allerede på vei tilbake. Skiftende vær gjorde seg igjen gjeldende. En regnbyge og tykk tåke gjorde det vanskelig å søke med optiske instrumenter. Det eneste sikre alternativet var å holde seg over skyene, men under slike forhold var det nesten mirakuløst å finne skip på overflaten av vannet. De neste minuttene gikk og Mils hadde ikke noe annet valg enn å bestemme seg for å trekke seg tilbake.
Bomberekspedisjonen til Cold Bay var litt mer dramatisk. Seks. B-26A ledet direkte av den ivrige oberst William
Far Irekson var bevæpnet med torpedoer etter ordre fra marinepersonell. Etter takeoff satte gruppen selvfølgelig kursen mot området angitt av Perkins, men også i dette tilfellet gjorde tykk mørk tåke seg. De amerikanske flyene mistet visuell kontakt med hverandre og måtte øke høyden for å gjenopprette den. Selv om klatringen tok bare noen få minutter, gikk et bombefly som ble pilotert av kaptein George Thornbrough tapt i prosessen. Som den eneste i gruppen bestemte han seg for å fortsette oppdraget sitt og fortsatte å lete etter japanske hangarskip. Skjebnen belønnet tilsynelatende hans utholdenhet da han snart fant den andre Kido Butai.
Med bare én torpedo visste Thornbrough at dette var en unik mulighet. Han hadde tydeligvis ikke nok plass og tid til et torpedoangrep, så han bestemte seg for å dykke. Amerikaneren håpet at han i mellomtiden kunne bevæpne torpedoen og bruke den som en bombe. Han valgte Ryujo hangarskipet som sitt mål, og mannskapet på dette så raskt trusselen. Luftvernartilleri tordnet, men det var for sent å løfte Zero opp i luften for å avskjære fiendens fly. Thornbrough snudde seg skarpt og befant seg rett overfor en av sidene på hangarskipet. Japanerne var like hjelpeløse som alltid, de kunne bare stole på at våpnene deres skulle skyte ned eller i det minste spre B-26A, men maskinen fortsatte sin risikable tilnærming. I det avgjørende øyeblikket slapp amerikaneren spaken, og torpedoen hans gled mot Ryujos dekk. Jo nærmere hun kom målet, desto mer endret banen seg, og til slutt falt hun litt mer enn 60 meter fra skipet og løftet en enorm vannsøyle bak seg.
Japanerne pustet lettet ut. Thornbrough var rasende over at han kunne ha gått glipp av en gang-i-livet-mulighet til å senke et hangarskip. Han hadde imidlertid ikke tenkt å tilgi motstanderen så lett. Han satte kursen tilbake til basen for å fylle drivstoff, bevæpne flyet og traff veien igjen. Da han brøt gjennom tykke skyer, i stedet for Otter Point, måtte han lande ved Cold Bay. På stedet skrev han en detaljert beretning om angrepet sitt og fikk samtidig vite at de resterende fem bombeflyene fra skvadronen var kommet trygt tilbake til base4. Uten å vente på avgjørelsen fra kommandoen gikk han og mannskapet om bord i et bombefly og fløy av gårde for å lete etter japanerne i tykk tåke. Dette var siste gang de ble sett i live. Før midnatt signaliserte Thornbroughs fly et forsøk på å bryte gjennom skyene til basen fra en høyde på omtrent 3000 m. En måned senere, på stranden ved Unimak, omtrent 26 mil fra Cold Bay, ble det funnet 40 vrakdeler med kropper viklet inn i setet. belter. Amerikanerne navnga rullebanene på Cold Bay Thornbrough Airport til ære for denne heroiske ekspedisjonen.
Samme dag ble de japanske transportørene også oppdaget av et par B-17B-er, eldre eksperimentelle bombeflymodeller. De reiste til stedet rapportert i rekkefølge av Frirks, Perkins og Thornbrough, og ved hjelp av sin egen ASV-radar fant de Team Kakuta. Lederen, kaptein Jack L. Marks, gikk ned bare 300 m og slapp fem bomber på en gruppe synlige skip, som alle viste seg å være unøyaktige. Samtidig satte vingmannen hans, løytnant Thomas F. Mansfield, blikket mot Takao. Amerikaneren hadde til hensikt å senke høyden så mye som mulig og treffe målet til en av luftvernmissilene direkte. Bomberen tok fyr og styrtet mot vannoverflaten, i umiddelbar nærhet av den angrepne enheten. De fleste av mannskapet hadde ikke tid til å forlate flyet, da det umiddelbart gikk til bunns. Den eneste overlevende ble fanget av Takao6. Marx kunne ikke hjelpe kameratene på noen måte og returnerte til basen og rapporterte om et mislykket bombeangrep.
Nyheten om at følgende bombefly hadde kollidert med Kakuchis mannskap nådde også Otter Point, hvor kaptein Mills bestemte seg for å gi mannskapene sine en ny sjanse etter et resultatløst morgensøk. De seks B-26A-ene var bevæpnet med torpedoer og delt i to grupper etter start. En av dem, ledet av Mils selv, fant begge japanske hangarskip. To fly rettet mot Ryujo og ett mot Junyo. Selv om amerikanerne senere hevdet at de klarte å senke én krysser, ble ingen av de japanske skipene skadet som et resultat.
torpedoangrep.
Kakuta fryktet et fiendtlig motangrep, men forventet ikke å bli trakassert av små grupper av bombefly det meste av dagen. Det var mye lettere for japanerne å unngå enkeltangrep enn de koordinerte handlingene til hele luftfløyen basert på Aleutian Islands og Alaska. Det var en av få positive ting som skjedde med japanerne 4. juni. I henhold til den opprinnelige planen for operasjonen skulle den andre Kido Butai raide fiendens posisjoner på Adak Island tidlig om morgenen. De uhyggelige værforholdene som holdt seg over den amerikanske basen hele natten og det meste av morgenen overbeviste Kakuta om at det ville være klokere å slå tilbake ved Dutch Harbor, spesielt siden været i området var godt synlig.
endret til gunstig.
Bare i tilfelle, klokken 11:54, sendte Kakuta et par Kate fra hangarskipet Ryujo, som gikk til rekognosering i sektor 46 ° i en avstand på 144 miles for å vurdere værforholdene over Dutch Harbor9. Japanske bombefly møtte ett fiendtlig fly underveis, men ønsket ikke å kjempe med det. Kvart over tolv var de over den amerikanske basen og sendte et telegram som anbefalte et raid. Kakuta var fortsatt usikker på at været ville forverres og avsto fra å ta forhastede beslutninger. Klokken 13:00 sendte han et andre par "Kate" til rekognoseringssektor 13 ° i 44 miles for å bekrefte streiken på Dutch Harbor. Mer enn en time senere, klokken 49:150, ga bombemannskapene grønt lys til å begynne å fly. Samtidig ble gruppen informert om funnet av en fiendtlig destroyer sør for øya Unalaska14.
