Prøvekjør oppdagelsen av Charles Goodyear og feilen til Henry Ford
Naturlig gummi er fremdeles den viktigste ingrediensen i bildekk til i dag.
I skriftene til søramerikanske oppdagere som Eranando Cortez, kan du finne historier om innfødte som leker med harpikskuler, som de også brukte til å belegge båtene sine. To hundre år senere beskrev en fransk forsker et tre i provinsen Esmeralda, som lokalbefolkningen kalte heve. Hvis det blir gjort snitt i barken, vil en hvit, melkeaktig juice begynne å strømme ut av dem, som blir hard og mørk i luften. Det var denne forskeren som brakte de første partiene av denne harpiksen til Europa, som indianerne kaller ka-hu-chu (flytende tre). Opprinnelig ble den bare brukt som et slettemiddel skrevet med blyant, men fikk gradvis mange andre applikasjoner. Imidlertid tilhører den største oppdagelsen i dette området amerikaneren Charles Goodyear, som brukte mye penger på forskjellige kjemiske eksperimenter for å behandle gummi. Historien har det at hans største arbeid, oppdagelsen av en kjemisk prosess kalt vulkanisering, skjedde ved et uhell lenge før Dunlop begynte å produsere luftdekk. På 30-tallet, under Goodyears laboratorieeksperimenter, falt et stykke gummi ved et uhell i en smeltedigel av smeltet svovel og avga en merkelig skarp lukt. Han bestemmer seg for å undersøke det dypere og oppdager at kantene er brent, men kjernen har blitt sterk og elastisk. Etter hundrevis av eksperimenter var Goodyear i stand til å bestemme det riktige blandingsforholdet og temperaturen der gummi kan endre egenskaper uten å smelte eller forkulles. Goodyear trykket fruktene av arbeidet sitt på et ark med gummi og pakket det inn i en annen hard syntetisk gummi. Gradvis bearbeidet på denne måten har gummi (eller gummi, som vi kan kalle det, selv om dette begrepet også brukes for hele produktet) i stor grad kommet inn i menneskers liv og tjener til produksjon av smokker, sko, beskyttelsesdrakter og så videre. Så historien går tilbake til Dunlop og Michelin, som ser på dette dekket som et stoff for sine produkter, og som vi skal se, vil et godt dekkfirma senere bli oppkalt etter Goodyear. Alle øynene er rettet mot Putumayo-regionen, på grensen mellom Brasil, Ecuador, Peru og Colombia. Det var der indianerne lenge har utvunnet gummi fra den brasilianske hevea eller hevea brasiliensis, som det kalles i vitenskapelige miljøer. Mye av brasiliansk gummi er høstet i landsbyen Parao i over 50 år, og det er her Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear og Firestone skal kjøpe det magiske stoffet i store mengder. Som et resultat utvidet den seg snart, og en spesiell jernbanelinje som var 400 km lang, ble sendt til den. Plutselig klarte den portugisiske kolonistyret å generere nye inntekter, og produksjonen av gummi ble prioritert. Imidlertid er Hevea i dette området vill og vokser uregelmessig og spres over ekstremt store områder. For å dyrke dem fraktet de brasilianske myndighetene titusenvis av indianere til lukrative områder, og ødela dermed hele bosetningene i Brasil.
Fra Brasil til Fjernøsten
Små mengder av denne urfolks vegetabilske gummien er hentet fra det tyskstøttede belgiske Kongo. Den virkelige revolusjonen innen naturgummigruvedrift er imidlertid britenes arbeid, som vil begynne å dyrke gruvedrift på flere store øyer som Borneo og Sumatra i det fjerne Asia-Stillehavsområdet.
Det hele startet som et resultat av en hemmelig operasjon fra den kongelige regjeringen, som lenge hadde planlagt å plante gummiplanter i de engelske og nederlandske koloniene i Sørøst-Asia, hvor klimaet ligner det i Brasil. En engelsk botaniker ble sendt til Brasil, og under påskudd av å frakte orkideer pakket inn i mose og bananblader, klarte han å eksportere 70 000 hevea-frø. Snart spiret 3000 forsiktig plantede frø i palmehuset ved Kew Gardens, og disse frøplantene ble fraktet til Ceylon. Deretter plantes de dyrkede frøplantene i Sørøst-Asia, og dermed starter dyrkingen av naturgummi. Frem til i dag er den aktuelle utvinningen konsentrert her – mer enn 80 % av naturgummi produseres i Sørøst-Asia – i Thailand, Malaysia og Indonesia. Hevene er imidlertid ordnet i tette rader med dyrket mark, og utvinningen av gummi er mye raskere og mer effektiv enn i Brasil. I 1909 vokste over 400 millioner trær i området, og i motsetning til de utnyttende arbeiderne i Brasil, er gummigruvedrift i Malaya et eksempel på entreprenørskap – selskaper er organisert som aksjeselskaper, notert på London Stock Exchange, og investeringer har ekstremt høy avkastning. I tillegg kan høsting foregå hele året, i motsetning til i Brasil, hvor dette ikke er mulig i den seks måneder lange regntiden, og arbeidere i Malaya lever godt og får relativt god lønn.
Virksomheten med å utvinne naturgummi ligner noe på virksomheten med å utvinne olje: Markedet har en tendens til å øke forbruket og reagerer på dette ved å finne nye felt eller plante nye plantasjer. De har imidlertid en periode på seg til å gå inn i regimet, det vil si at de trenger minst 6-8 år på å gi den første høsten før de går inn i markedsprosessen og reduserer prisene. Dessverre er syntetisk gummi, som vi vil diskutere nedenfor, et av få produkter av syntetisk kjemi som ikke kan oppnå noen av de mest verdifulle egenskapene til naturens originale og ikke etterlater noe alternativ til det. Til dags dato har ingen laget tilstrekkelige stoffer for å erstatte dem 100%, og derfor består blandingene som brukes til å produsere forskjellige dekk av forskjellige proporsjoner av naturlig og syntetisk produkt. Av denne grunn er menneskeheten helt avhengig av plantasjer i Asia, som igjen ikke er usårbare. Hevea er en skjør plante, og brasilianere husker fortsatt tidene da alle plantasjene deres ble ødelagt av en spesiell type hode - av denne grunn er landet i dag ikke lenger blant de største produsentene. Forsøk på å dyrke andre erstatningsvekster i Europa og Amerika har hittil mislyktes, ikke bare av landbruksmessige årsaker, men også av rent teknologiske årsaker - dekkfabrikker er nå satt til å fungere i samsvar med spesifikasjonene til tunge. Under andre verdenskrig okkuperte Japan hevea voksende områder, og tvang dem til å drastisk redusere bruken av biler, starte en resirkuleringskampanje og se etter alternativer. Kjemikere klarer å lage en gruppe syntetiske gummier og gjøre opp for underskuddet, men som vi allerede har sagt, kan ingen blanding fullstendig erstatte naturlige høykvalitets. Allerede i XNUMXs ble programmet for intensiv utvikling av syntetisk kvalitetsgummi i USA avsluttet, og industrien ble igjen avhengig av naturgummi.
Henry Fords eksperimenter
Men la oss ikke forutse hendelser - tilbake på 20-tallet av forrige århundre var amerikanerne besatt av ønsket om å dyrke hevea på egen hånd og ønsket ikke å forbli avhengig av britenes og nederlendernes innfall. Industrimannen Harvey Firestone prøvde uten hell å dyrke gummiplanter i Liberia på foranledning av Henry Ford, og Thomas Edison brukte mesteparten av formuen sin på å lete etter andre planter som kunne vokse i Nord-Amerika. Men Henry Ford selv led mest på dette området. I 1927 finansierte han et prosjekt på flere millioner dollar i Brasil kalt Fordland, hvor engelskmannen Henry Wickman lyktes i å trekke ut frøene til heveaen som ga opphav til den asiatiske gummiindustrien. Ford bygde en hel by med gater og hus, fabrikker, skoler og kirker. Enorme landområder blir sådd med millioner av førsteklasses frø hentet fra Nederlandsk Øst-India. I 1934 lovet alt suksess for prosjektet. Og så skjer det uopprettelige - det viktigste er å klippe plantene. Som en pest ødelegger den alle plantasjene på bare ett år. Henry Ford ga ikke opp og gjorde et nytt forsøk, i enda større skala, for å bygge en enda større by og plante enda flere planter.
Resultatet er det samme, og monopolet til Fjernøsten som en stor produsent av naturgummi gjenstår.
Så kom andre verdenskrig. Japanerne okkuperte området og truet hele den amerikanske gummiindustriens eksistens. Regjeringen lanserer en massiv resirkuleringskampanje, men landet står fortsatt overfor en alvorlig mangel på gummiprodukter, inkludert syntetiske. Amerika ble reddet av de påfølgende eksklusive nasjonale avtalene og foreningen over ideen om raskt å skape en syntetisk industri - ved slutten av krigen var mer enn 85% av gummiproduksjonen av denne opprinnelsen. På den tiden kostet programmet den amerikanske regjeringen hele 700 millioner dollar og var en av de største ingeniørprestasjonene i vår tid.
(å følge)
Tekst: Georgy Kolev
