Polsk landgangsfartøy LCT Mk5 og LCM Mk3
Demonstrasjonslanding på kysten av Gdynia, juni 1957
Dannelsen av de amfibiske angrepsstyrkene til vår flåte begynte med inntreden av amerikanske tropper fra amerikanske overskudd og eiendom etterlatt av tyskerne i de vestlige territoriene annektert til Polen på begynnelsen av 50-tallet.
Historien deres er verdt å presentere fordi den for det første er nesten helt ukjent, og for det andre har individuelle enheter reist en kort, men interessant vei før de falt under vårt kampflagg.
De var et produkt skapt for behovene til en fullstendig væpnet konflikt. Da USA gikk inn i krigen, var det kjent at flere store amfibieoperasjoner ville være nødvendig for å vinne kamper i både Europa og Asia. Derfor ble mange design av enheter for landgangstroppene opprettet veldig raskt, som ville være i stand til å transportere og lande millioner av soldater, titusenvis av utstyrsdeler og millioner av tonn med all slags last. Det var behov for tusenvis av enheter, fra store havgående landgangsfartøyer til små båter og amfibier. Blant enhetene som ble designet på den tiden var de som havnet i den polske marinen etter krigen, nemlig: LCT Mk5 (Landingsskip, Tank, Mark 5; landingsfartøy for transport av stridsvogner, modell 5); LCM Mk3 (mekanisert landingsfartøy, merke 3; landingsfartøy for biler, modell 3); LCP-L (Danding Craft Personnel, Large; landingsfartøy for transport av mennesker, store). Serieproduksjonen startet. De ble opprettet nesten sekvensielt. Ved 12 verft av LCT Mk5 lektere i andre halvdel av 1942 ble det bygget hele 470 enheter. Byggingen av hver enkelt lekter tok vanligvis 30 til 50 dager, og arkivbilder fra disse årene viser at rundt et dusin av dem ble produsert samtidig. Etter å ha blitt tatt i bruk ble noen av dem sendt for å tjene i Europa, og noen dro nesten umiddelbart til Stillehavet. De europeiske ble fordelt mellom den amerikanske marinen og - som en del av Lend-Lease-programmet - Royal Navy. Sistnevnte mottok til sammen 164 slike lektere. Opprinnelig fikk de alle amerikanske betegnelser fra LCT-1 til LCT-89 og fra LCT-119 til LCT-500. Enheter overført til Royal Navy ble merket med tall i området 2000-2500, på linje med tidligere amerikanske tall.
Det skjedde slik at alle lektere av denne typen, bortsett fra en som falt i hendene på polakkene etter krigen, ble overført til Royal Navy enten på slutten av 1942 eller i begynnelsen av den neste. Det eneste unntaket var LCT-438, selv om polske dokumenter fra 40- og 50-tallet funnet i arkivene (som vi kommer tilbake til senere) tyder på at den bar betegnelsen LCT-2438.
Den første frontlinjen til europeiske LCT Mk5-operasjoner var Middelhavet og, for noen, landinger i Nord-Afrika, etterfulgt av en operasjon utenfor kysten av Italia. Tidlig i 1944, som en del av de pågående forberedelsene til landgangene i Frankrike, ble de fleste landgangsstyrkene overført til britiske havner. En del av lekterne ble returnert til den amerikanske marinen. Siden det var kjent at strendene i Normandie var forberedt på å avvise landgangsstyrker, ble det utarbeidet et prosjekt for å gjøre dem mer motstandsdyktige mot fiendtlig ild for mange landgangsfartøyer. I mars 1944 ble LCT (A)-varianten ("A" for rustning) utviklet. I henhold til planene for denne modifikasjonen, mottok totalt 48 lektere reservasjoner for styrehus, drivstofftanker, maskinrom og landingsrampe. På sin side ble 18 lektere bærere av M7 selvgående haubitser. LCT (HE) var ment av utviklerne å ødelegge kystfortifikasjoner med missiler avfyrt fra M7.
Operasjon Overlord avsluttet ikke deres deltakelse i krigen i Europa. Den ene ble igjen sendt til Middelhavet, hvor han deltok i augustlandingene på Frankrikes sørkyst. Noen av dem ble trukket ut av tjenesten på slutten av 1944. Resten ble kabotasjetaxier mellom havner på de frigjorte kystene av Frankrike, Nederland og Belgia, og senere i Tyskland. Noen av dem overlevde på denne måten til 1946. Etter krigen viste det seg raskt å være unødvendig eiendom som det ikke var etterspørsel etter i USA eller Vest-Europa, og derfor ble de lagt ut for fritt salg. Slik begynner det polske kapittelet i historien deres for noen av dem.
