Saab 9-3 Swedish Rhapsody on Ice

Faktisk er dette noe jeg aldri har gjort i vårt brede brune land.

Ingen av dem sitter ved siden av en 60 år gammel galning; mens han kjører en Saab 9-3 Turbo X ned en snødekt skogssti i rundt 200 km/t med bare en vegg av snø og en katastrofal tur inn i trærne som skiller oss.

Men for tidligere rallymester Per Eklund og Saab Ice Experience-teamet er det hele dagen til dag.

Hvert år samler de små grupper journalister for et dypdykk i Saabs historie, utviklingen av bilene, og hva som gjør Sverige forskjellig fra resten av verden.

Det hele foregår dypt inne i polarsirkelen, i et hvitt eventyrland som er så langt unna Australia som du kan forestille deg.

Det er vakkert i en ørkenforstand, som står i kontrast til de varme, støvete slettene i innlandet, men et stort sjokk når du lander i minus 20 etter å ha tatt av fra Australia i pluss 30.

Saab Ice Experience har en spesiell krok i år, ettersom selskapet skal avduke sine første firehjulsdrevne kjøretøy i utstillingslokalene.

Hvis det høres litt utenom det vanlige gitt de ekstremt glatte vinterforholdene i Sverige og det meste av Europa, tok det litt tid for Saab å skaffe penger og entusiasmen til å gå bort fra sin tradisjonelle forhjulsdrift.

Men han kommer til å bruke mer enn 200 kW til veien med begrenset opplag 9-3 Aero X- og Turbo X-modeller som er nær lokale utstillingslokaler.

Dette er familiebiler, ikke landeveisraketter i Lancer Evo-stil, så Saab fant det nødvendig å bytte til en full-palclutch.

"Hvis det fungerer her, fungerer det hvor som helst," sier Saabs sjefingeniør Anders Tisk.

«Vi gjør det slik Saab gjør, med det nyeste Haldex-drivsystemet. Den er alltid på, alltid firehjulstrekk."

"Vi vil at den skal ende opp på alle våre modeller på grunn av sikkerhet."

Saab kaller systemet deres cross-drive, stavet XWD, og ​​det er ingen tvil om at de har lagt ned mye arbeid i oppgaven, fra å koble girkassen til den elektroniske hjernen som styrer Aero Xs aktive bakdifferensial.

Teknikpraten er hyggelig, og Saab-folket, som nå jobber som en del av GM Premium Brands-teamet i Australia, der familien inkluderer Hummer og Cadillac, er varme og imøtekommende. Men vi vil ri.

Snart står vi på en frossen svensk innsjø ved siden av sølvfargede Turbo X-automater.

Per Eklund, tidligere verdensmester i rally som fortsatt vinner rallycross i en helt spesiell Saab 9-3, introduserer oss for arrangementet.

Tanken er at vi skal kjøre gjennom noen sikkerhetsdemoer og øvelser før vi har det gøy en stund på spinningruten; som ble kuttet fra 60 cm dyp snø som dekket isen.

«Vi starter litt sakte for å få en god følelse; senere kan vi ha det gøy, sier Eklund. "Her har du muligheten til å prøve alt disse nye Saabene har, for eksempel firehjulsdrift og en turboladet motor."

Eklund peker på de 100 stålpiggene i hvert dekk som gir en viss trekkraft, men peker også på en ventende bulldoser — med en slepeline aktiv hver dag — når den går over til et kjøreteknisk varsel.

«Mange lukker øynene når noe går galt. Det er ikke en veldig god avgjørelse, sier han med typisk deadpan svensk humor.

«Du må kjøre bil. Til slutt vil datamaskiner gjøre det for deg, men ikke i dag.»

«Gjør alltid noe. Ikke slutt å bevege deg. Ellers blir det noen problemer – og du har mulighet til å ta noen gode skudd mens traktoren kommer for å trekke deg ut.

Så vi går i gang og innser raskt at en enkel bremseøvelse på is er mye vanskeligere enn på tørr bitumen.

Prøv også å vri på hjulet for å unngå en imaginær elg (en mann i vinterdress med horn på hodet), og enkelt provosere en potensiell katastrofe.

Ting varmes opp når vi treffer den svingete skogsstien for å ha det gøy og se hva en XNUMXxXNUMX virkelig kan. Mange.

Det virker utrolig at enhver bil kan kjøre så fort med så mye kontroll, selv om det er lett å skli over grensen og inn i løse drifter. Traktoren får gjort litt arbeid, inkludert ett slep til oss.

Vi lærer om behovet for å opptre skånsomt, jevnt og elegant for å kjøre godt under slike forhold – leksjoner som bør gå tilbake til hverdagskjøring uten iskant.

Så viser Eklund og en annen rallymester, Kenneth Backlund, oss hvordan det egentlig gjøres når de hopper inn i et par svarte Aero X-er utstyrt med tynne vinterdekk og gigantiske rallypigger for ekstra grep.

Mens vi strevde oss gjennom isete svinger i 60 km/t, glir Eklund og Backlund sidelengs i over 100 km/t på en isete innsjø før de løsnet Saaben på en dypsnø-rallymockup i skogen.

De er dumt raske, speedometernålen snurrer rundt 190 km/t, men bilene føles trygge, pålitelige, komfortable og varme.

Så hva er annerledes? Annet enn drivere og pigger, absolutt ingenting. Dette er et utstillingsrom Saab, akkurat som bilene som kommer til Australia. Og det er veldig imponerende.

Så hva har vi lært? Sannsynligvis ikke mye, annet enn kvaliteten på den nye Saab firehjulsdriften og potensialet for en betydelig økning i Saab-salget i Australia når Aero X og Turbo X treffer våre kyster.

Men opplevelsen av å kjøre på is minnet meg om behovet for å lære å kjøre bra – veldig bra – for å få mest mulig ut av bilen min og unngå de ekle ulykkene som er så vanlige på australske veier.

Gjør en feil på en isbane, og du vil få et beryktet slep av hvitt materiale for ett løp til, men det er ingen ny sjanse på veien i den virkelige verden.