MacArthurs Grim Reapers Stormtroopers - Lae til Rabaul

Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"

Etter at Stillehavskrigen brøt ut i desember 1941, ble det meste av det amerikanske luftvåpenet stasjonert der beseiret i kampene om Filippinene og Java. På den tiden ble nye enheter raskt importert fra USA for å stoppe den japanske ekspansjonen mot Australia. En av disse var 3rd Assault Group, som til slutt fikk det meningsfulle kallenavnet "Grim Reapers".

Tradisjonene for opprettelsen av den tredje angrepsgruppen går tilbake til 3. I det meste av mellomkrigstiden ble den kalt Third Assault Group, og selv om den formelt ble omdøpt til «bombegruppen» i 1918, forble den i praksis en overfallsgruppe. Tre skvadroner av formasjonen (1939., 13. og 89. BS) ble trent på A-90 Havoc-fly, og den fjerde (20. BS) på A-8 Banshee, en militærversjon av US Navy SBD Dauntless dykkebomber. Luftfart.

I kaoset i de første ukene av krigen ble det besluttet å kaste den tredje angrepsgruppen i kamp i Stillehavet, men uten de fleste flyene (alle A-3 ble stoppet i landet der de skulle patruljere kyst på jakt etter fiendtlige ubåter) og uten senioroffiserer (som skulle brukes til å danne en ny enhet). Så da de fremtidige Grim Reapers ankom Australia i slutten av februar 20, hadde de bare et dusin A-1942 med seg, og den høyeste offiseren var en løytnant. På stedet ble flyene deres kommandert av oberst John Davis, sjefen for den ødelagte 24. bombeflygruppen, som mistet sine A-27-er i kampene om Java. Kort tid etter overtok Davis hele 24rd Assault Group, med hans offiserer som tok kommandoposisjoner i tre (av enhetens fire konstituerende) skvadroner.

De verste nyhetene kom fra New Guinea. I mars erobret japanerne basene ved Lae og Salamaua. Bare Stanley Owen-fjellene skilte dem fra Port Moresby, den siste allierte utposten nord for Australia. Oberst Davis grupperte alle A-24 i en skvadron (8. BS) og kastet dem inn i kampen om New Guinea. 3rd Assault Group foretok sin første sortie 1. april 1942, og fløy seks A-24, og slapp små fem bomber på den japanske basen i Salamaua.

Samme dag mottok oberst Davis (ifølge en annen versjon av hendelsene, bevilget) splitter nye Mitchell B-25C-er beregnet på den nederlandske luftfarten, som han utstyrte to skvadroner med (13. og 90. BS). Noen dager senere, den 6. april 1942, ledet han seks fly i et raid på Gasmata-flyplassen på sørkysten av New Britain. Det var faktisk den første sortien i historien til B-25. Siden avstanden fra Port Moresby til målet var 800 miles (nesten 1300 km) i begge retninger, tok flyene bare fire tre hundre punds bomber, men klarte likevel å ødelegge 30 japanske bombefly på bakken.

Under kampanjen i Java (februar 1942) møtte Davis en mann ved navn Paul Gunn, en legende mann. Den tidligere amerikanske marinemekanikeren, piloten og flyinstruktøren var 42 år da utbruddet av Stillehavskrigen fant ham på Filippinene, hvor han jobbet som privatflypilot. Den amerikanske hæren konfiskerte umiddelbart de tre C-45 Beechcraft han hadde fløyet og plasserte ham i deres rekker som kaptein. I løpet av de påfølgende ukene foretok Gunn, kjent som Pappy på grunn av sin alder, dristige flyreiser i en ubevæpnet Beechcraft, og evakuerte militært personell fra Filippinene. Da et japansk jagerfly skjøt ham ned over Mindanao, ankom han Del Monte Airfield, hvor han ved hjelp av et team av mekanikere reparerte en skadet B-17 bombefly som han brukte til å evakuere dem til Australia.

redning fra fangenskap.

Da Davis ble sjef for den tredje angrepsgruppen, gjorde Gunn et forsøk på å øke kamppotensialet til A-3 Havoc-flyet, hvor den fjerde skvadronen til denne enheten, 20. BS, ble utstyrt på nytt. Donald Hall, den gang skvadronsleder, husket: «Flyene våre var utstyrt med fire 89-tommers [0,3 mm] lineære maskingevær, så vi hadde relativt lite ildkraft. Imidlertid var den mest alvorlige begrensningen på dette stadiet den korte rekkevidden til A-7,62. Situasjonen endret seg betydelig da en 20-liters drivstofftank ble installert foran bomberommet. For å kompensere for reduksjonen i bombelast forårsaket av at drivstofftanken tok opp plass for dem, konverterte "Pappy" Gunn A-450 til et ekte angrepsfly, og installerte i tillegg fire halvtommers [20 mm] maskingevær i nesen. flyet, på stedet der målscoreren pleide å sitte. Så den første streiferen ble opprettet, som denne typen fly ble kalt på engelsk (fra ordet strafe - å skyte). I den første perioden oppgraderte Gunn modifiserte A-12,7-rifler demontert fra utslitte P-1-jagerfly.

Før A-20 gikk i kamp, ​​12.-13. april 1942, deltok «Pappy» Gunn i 13. og 90. BS-ekspedisjonen til Filippinene. Ved å operere fra Mindanao bombet ti Mitchells fra begge skvadronene japanske lasteskip i Cebu havn i to dager (to ble senket) før de ble tvunget til å trekke seg tilbake. Til slutt utnevnte general George Kenny - den nye sjefen for US 5th Air Force - imponert over modifikasjonene som Gunn gjorde på flyet til angrepsgruppe 3, ham til hans hovedkvarter.

I mellomtiden angrep Mitchelle 13. og 90. BS, etter å ha returnert fra Filippinene til Charters Towers i Nord-Australia, japanske baser i New Guinea i løpet av de neste månedene (fylling av drivstoff ved Port Moresby underveis). Begge skvadronene led store tap - den første 24. april. På denne dagen dro tre mannskaper fra 90. BS til Port Moresby, hvorfra de skulle angripe Lae dagen etter. Etter å ha nådd kysten av New Guinea, mistet de peilingen. I skumringen, da de gikk tom for drivstoff, slapp de bombene sine i sjøen og skjøt den opp nær Mariawate. Noen bomber ble sittende fast i bomberommet til Nitemare Tojo pilotert av 3. løytnant. William Barker og flyet eksploderte så snart det traff vannet. Mannskapene på de to andre kjøretøyene ("Chattanooga Choo Choo" og "Salvo Sadie") returnerte til Chartres Towers måneden etter etter mange eventyr. Senere gikk flere fly fra XNUMX-angrepsgruppen og deres mannskap tapt under solo-rekognoseringsflyvninger på den andre siden av Stanley Owen-fjellene, krasjet inn i jungelen på grunn av notorisk alvorlige værforhold eller ble ofre for fiendtlige jagerfly.