Boeing XB-15 superbomber
Prototype XB-15 (35-277) under materielltesting på Wright Field i 1938. På tidspunktet for testflyvningen var det det største og tyngste flyet som ble bygget i USA.
Bygget av Boeing på midten av 15-tallet, er XB-15 USAs første neste generasjons tunge firemotorers langdistansebomber. Opprettelsen var et resultat av diskusjoner om den strategiske rollen til tunge bombefly og kampfly generelt i en fremtidig militær konflikt. Mens XB-XNUMX forble en eksperimentell maskin, startet den utviklingen av denne kategorien fly i USA.
På slutten av første verdenskrig så flere senioroffiserer fra American Expeditionary Forces (Air Service) i Europa muligheten for å bruke bombefly som et offensivt våpen av strategisk betydning, i stand til å ødelegge det militære og økonomiske potensialet til fienden i bak. front. En av dem var brig. General William "Billy" Mitchell, en trofast tilhenger av opprettelsen av et uavhengig (det vil si uavhengig av hæren) luftvåpen, og i deres sammensetning en sterk bombeflystyrke. Etter krigens slutt var det imidlertid verken teknisk kapasitet eller politisk vilje i USA til å gjennomføre Mitchells forslag. Ikke desto mindre førte Mitchells utholdenhet til organiseringen i 1921-1923 av flere demonstrasjonsforsøk på å bombardere skip med fly. Under den første av dem, som ble holdt i juli 1921 i Chesapeake Bay, klarte Mitchells bombefly å bombe det tidligere tyske slagskipet Ostfriesland, og demonstrerte bombeflyenes evne til å smelte pansrede slagskip i havet. Dette endret imidlertid ikke krigsavdelingens og kongressens tilnærming til bombefly og til utviklingen av militær luftfart generelt. Mitchells offentlige kritikk av amerikansk forsvarspolitikk og av mange høytstående offiserer i hæren og marinen førte til hans krigsrett og, som et resultat, til at han trakk seg fra hæren i februar 1926.
Mitchells synspunkter fikk imidlertid en stor gruppe støttespillere i United States Army Air Corps (USAAC), selv om det ikke var så radikalt som han var. Blant dem var flere instruktører og kadetter fra Air Corps Tactical School, uformelt kjent som "Bomber Mafia". De formulerte teorien om strategisk bombing som en effektiv måte å påvirke forløpet og utfallet av en krig ved å slå og ødelegge gjenstander fra luften som er av sentral betydning for funksjonen til fiendens industri og væpnede styrker. Dette var ikke en helt ny idé - avhandlingen om luftfartens avgjørende rolle i å løse kriger ble fremmet av den italienske general Giulio Due i hans bok "Il dominio dell'aria" ("Luftens rike"), utgitt for første gang i 1921 og i en litt modifisert versjon i 1927 Selv om teorien om strategisk bombing i mange år ikke fikk offisiell godkjenning fra US Air Force-kommandoen eller politikere i Washington, ble den en av faktorene som bidro til diskusjonen om konseptet med å utvikle og bruke lovende bombefly.
Som et resultat av disse diskusjonene, på begynnelsen av 544- og 1200-tallet, ble det formulert generelle antakelser for de to typene bombefly. Den ene - relativt lett, rask, med kort rekkevidde og en nyttelast på opptil 1134 kg (2500 pund) - skulle brukes til å treffe mål direkte på slagmarken, og den andre var tung, langdistanse bombing. med en bæreevne på minst 2 kg (3 pund) - for å ødelegge bakkemål lengst bak i fronten eller mot sjømål i stor avstand fra den amerikanske kysten. Opprinnelig ble den første utpekt som dagbombefly, og den andre som nattbomber. Dagbomberen måtte være godt bevæpnet for effektivt å kunne forsvare seg mot jagerangrep. På den annen side, når det gjelder en nattbomber, kan håndvåpen være ganske svake, siden nattens mørke burde gitt tilstrekkelig beskyttelse. En slik inndeling ble imidlertid raskt forlatt og det ble konkludert med at begge flytypene skulle være universelle og tilpasset bruk til enhver tid på døgnet, avhengig av behovene. I motsetning til de saktegående Curtiss (B-4) og Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX og B-XNUMX) biplanene som da var i bruk, skulle begge nye bombefly være moderne metallmonoplan.
