Nederlandske F-16 piloter som trener i Arizona
Det er ingen tilfluktsrom for fly i Tucson som det er nederlandske flybaser. Derfor står nederlandske F-16 i det fri, under solskjermer, som vist på bilde J-010. Dette er flyet som er tildelt skvadronlederen, som er skrevet på rammen til cockpitdekselet. Foto av Niels Hugenboom
Utvelgelsen av kandidater til Royal Netherlands Air Force Basic Training School er basert på utarbeidede kompetanseprofiler, medisinske undersøkelser, fysisk formundersøkelser og psykologiske undersøkelser. Etter eksamen fra Royal Military Academy og Basic Aviation Training School, blir kandidater valgt til å fly F-16 jagerfly sendt til Sheppard Air Force Base i USA for videre trening. De overføres deretter til en nederlandsk enhet ved Tucson Air National Guard Base midt i Arizona-ørkenen, hvor de blir nederlandske F-16-piloter.
Etter uteksaminering fra Royal Military Academy går piloter inn på det grunnleggende luftfartstreningskurset ved Wundrecht-basen i Nederland. Kurssjefen, majorpilot Jeroen Kloosterman, forklarte oss tidligere at alle fremtidige piloter fra Royal Netherlands Air Force og Royal Netherlands Navy har blitt trent her siden organiseringen av militær grunnleggende luftfartstrening i 1988. Kurset er delt inn i bakkedelen og praktiske øvelser i luften. Under bakkedelen studerer kandidatene alle fagene som kreves for å få pilotsertifikat, inkludert luftfartslovgivning, meteorologi, navigasjon, bruk av flyinstrumenter osv. Denne fasen tar 25 uker. I løpet av de neste 12 ukene lærer elevene å fly sveitsiske Pilatus PC-7-fly. Den nederlandske militære luftfarten har 13 av disse flyene.
Base Sheppard
Etter å ha fullført et militært grunnleggende luftfartsopplæringskurs, sendes fremtidige F-16-piloter til Sheppard Air Force Base i Texas. Siden 1981 har et felles treningsprogram for kamppiloter for de europeiske medlemmene av NATO, kjent som Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT), blitt implementert her. Dette gir mange fordeler: lavere kostnader, et bedre miljø for flyopplæring, økt standardisering og interoperabilitet og mer.
På det første trinnet lærer elevene å fly T-6A Texan II-flyet, og går deretter videre til T-38C Talon-flyet. Etter å ha fullført denne flyopplæringen, mottar kadetter pilotmerker. Det neste trinnet er et taktisk kurs kjent som Introduction to Fighter Fundamentals (IFF). I løpet av dette 10-ukers kurset trener studentene i kampformasjonsflyging, lærer prinsippene for BFM-manøvrering (Basic Fighter Maneuvers), offensive og defensive operasjoner i kamp med en luftfiende, samt i komplekse taktiske scenarier. En del av dette kurset er også opplæring i håndtering av ekte våpen. For dette formål flyr studentene væpnede fly AT-38C Combat Talon. Etter å ha fullført kurset sendes kandidater til jagerpiloter til Tucson-basen i Arizona.
Nederlandsk filial i Tucson
Tucson International Airport er hjemmet til Air National Guard og dens 162nd Wing, som huser tre F-16 treningsskvadroner. 148th Fighter Squadron - Dutch Squadron. Vingen okkuperer 92 dekar land nær Tucson Civil Airport-bygningene. Denne delen av flyplassen kalles offisielt Tucson Air National Guard Base (Tucson ANGB). 148th Fighter Squadron, som de andre, bruker samme rullebane og taksebane som en sivil flyplass, og bruker flyplasssikkerhet og nødtjenester levert av Tucson International Airport. Hovedoppgaven til 148. jagerflyskvadron er å trene nederlandske F-16 piloter.
I 1989 inngikk Nederland og USA en avtale om å bruke Air National Guard-midler og personell til å trene nederlandske F-16-piloter. Nederlenderne var de første av mange land som begynte å trene i National Air Guard. I 2007 ble trening overført til 178th Fighter Wing av Ohio Air National Guard i Springfield på en treårskontrakt, men returnerte til Tucson i 2010. Enheten er helt nederlandsk, og selv om den er administrativt integrert i strukturene til den 162. fløyen, har den ingen amerikansk tilsyn - her gjelder nederlandske standarder, opplæringsmateriell og regler for militært liv. Royal Netherlands Air Force har 10 egne F-16-er her (fem enkeltseters F-16AM og fem to-seters F-16BM), samt rundt 120 faste tropper. Blant dem er hovedsakelig instruktører, samt simulatorinstruktører, planleggere, logistikkere og teknikere. De er supplert med rundt 80 amerikanske luftvåpensoldater som tjener under nederlandsk kommando og følger nederlandske militære disiplinære prosedyrer. Den nåværende sjefen for den nederlandske enheten i Tucson, Arizona er oberstløytnant Joost "Nicky" Luysterburg. «Nicky» er en erfaren F-16 pilot med over 4000 timers flytid i denne typen fly. Mens han tjenestegjorde i Royal Netherlands Air Force, deltok han i 11 utenlandske oppdrag som Operation Deny Flight i Bosnia-Hercegovina, Operation Allied Forces i Serbia og Kosovo og Operation Enduring Freedom i Afghanistan.
Grunnopplæring på F-16
Hvert år har den nederlandske enheten i Tucson omtrent 2000 timers flytid, hvorav det meste eller halvparten er dedikert til F-16-opplæring, kjent som Initial Qualification Training (IQT).
Oberstløytnant "Nicky" Luisterburg introduserer oss for IQT: overgangen fra T-38 til F-16 begynner med en måned med bakketrening, inkludert teoretisk trening og simuleringstrening. Deretter starter den praktiske treningsfasen av F-16. Studentene begynner med å fly med en instruktør i F-16BM, og lærer å fly flyet ved å utføre enkle manøvrer i sirkel- og områdeflyvninger. De fleste piloter foretar sin første soloflyvning etter fem flygninger med en instruktør. Etter soloflyging fortsetter traineene å lære BFM - grunnleggende jagermanøvrer under luft-til-luft treningsfasen. BFM-trening dekker de grunnleggende manøvrene som brukes i luftkamp for å få en fordel over fienden og utvikle et praktisk sted å bruke dine egne våpen. Den består av offensive og defensive manøvrer i ulike scenarier med ulik vanskelighetsgrad.
