Wegener og Pangea
Selv om han ikke var den første, men Frank Bursley Taylor, kunngjorde teorien som kontinentene var forbundet med, var det han som kalte et originalt kontinent Pangea og regnes som skaperen av denne oppdagelsen. Meteorologen og polfareren Alfred Wegener publiserte ideen sin i Die Entstehung der Continente und Ozeane. Siden Wegener var en tysker fra Marburg, ble den første utgaven trykket på tysk i 1912. Den engelske versjonen dukket opp i 1915. Men først etter slutten av første verdenskrig, etter utgivelsen av en utvidet utgave i 1920, begynte den vitenskapelige verden å snakke om dette konseptet.
Det var en veldig revolusjonerende teori. Til nå har geologer trodd at kontinentene beveger seg, men vertikalt. Ingen ønsket å høre om horisontale bevegelser. Og siden Wegener ikke engang var en geolog, men bare en meteorolog, stilte det vitenskapelige miljøet rasende spørsmålstegn ved teorien hans. Et av de essensielle bevisene som støtter tesen om eksistensen av Pangea er de fossile restene av eldgamle dyr og planter, svært like eller til og med identiske, funnet på to fjerne kontinenter. For å utfordre disse bevisene har geologer antydet at landbroer fantes uansett hvor de var nødvendige. De ble opprettet (på kartene) etter behov, dvs. ved å dissekere restene av for eksempel den fossile hesten hipparion funnet i Frankrike og Florida. Dessverre kan ikke alt forklares med broer. For eksempel var det mulig å forklare hvorfor restene av en trilobitt (etter å ha krysset en hypotetisk landbro) er på den ene siden av Ny-Finland, og ikke krysset over vanlig land til motsatt kysten. Problemer levert og de samme fjellformasjonene på bredden av forskjellige kontinenter.
Wegeners teori hadde også feil og unøyaktigheter. For eksempel var det feil å si at Grønland beveget seg med en hastighet på 1,6 km/år. Skalaen var en feil, for når det gjelder bevegelse av kontinentene osv. kan vi bare snakke om hastigheter i centimeter per år. Han forklarte ikke hvordan disse landene beveget seg: hva som beveget dem og hvilke spor denne bevegelsen etterlot seg. Hypotesen hans fikk ikke bred aksept før i 1950, da en rekke funn som paleomagnetisme bekreftet muligheten for kontinentaldrift.
Wegener ble uteksaminert fra Berlin, og begynte deretter å jobbe sammen med broren på et luftfartsobservatorium. Der utførte de meteorologisk forskning i ballong. Flying ble en stor lidenskap for den unge forskeren. I 1906 klarte brødrene å sette verdensrekord for ballongflyging. De tilbrakte 52 timer i luften, og overgikk den forrige bragden med 17 timer.
Samme år legger Alfred Wegener ut på sin første ekspedisjon til Grønland.
Sammen med 12 forskere, 13 sjømenn og en kunstner skal de utforske isstranden. Wegener, som meteorolog, utforsker ikke bare jorden, men også luften over den. Det var da den første værstasjonen på Grønland ble bygget.
Ekspedisjonen ledet av polfareren og forfatteren Ludwig Milius-Erichsen varte i nesten to år. I mars 1907, Wegener
Fra 1908 og frem til første verdenskrig var Wegener foreleser ved universitetet i Marburg. Elevene hans satte spesielt pris på evnen hans til å oversette selv de mest komplekse temaene og resultatene av aktuell forskning på en klar, forståelig og enkel måte.
Forelesningene hans ble grunnlaget og standarden for lærebøker om meteorologi, hvorav den første ble skrevet ved årsskiftet 1909/1910: ().
I 1912 inviterer Peter Koch Alfred på nok en tur til Grønland. Wegener utsetter det planlagte bryllupet og drar. Dessverre, under reisen, faller han på isen og, med mange skader, finner han seg hjelpeløs og tvunget til å bruke mye tid på å gjøre ingenting.
Etter at han ble frisk, dvaler fire forskere i den evige isen på Grønland ved temperaturer under ?45 grader for første gang i menneskets historie. Med vårens komme drar gruppen på ekspedisjon og krysser for første gang Grønland på det bredeste punktet. En svært vanskelig sti, frostskader og sult tar sin toll. For å overleve måtte de drepe de siste hestene og hundene.
Under første verdenskrig var Alfred to ganger foran og kom to ganger tilbake såret, først i armen og deretter i nakken. Siden 1915 har han vært engasjert i vitenskapelig arbeid.
Etter krigen ble han leder for avdelingen for teoretisk meteorologi ved Hamburg Naval Observatory, hvor han skrev en bok. I 1924 gikk han inn på universitetet i Graz. I 1929 begynte han forberedelsene til en tredje ekspedisjon til Grønland, hvor han døde kort tid etter at han var 50 år gammel.
