Storbritannia i andre verdenskrig: juli 1940–juni 1941

Under angrepet på Mers El Kébir ble det franske slagskipet Bretagne (i bakgrunnen) truffet, dets ammunisjonslagre snart

eksploderte, noe som førte til at fartøyet sank umiddelbart. 977 franske offiserer og sjømenn omkom om bord.

Etter Frankrikes fall befant Storbritannia seg i en vanskelig situasjon. Det var den eneste staten som forble i krig med Tyskland, som okkuperte og kontrollerte nesten hele kontinentet: Frankrike, Nederland, Belgia, Luxembourg, Danmark, Norge, Polen, Tsjekkia og Østerrike. De resterende statene var allierte av Tyskland (Italia og Slovakia) eller opprettholdt sympatisk nøytralitet (Ungarn, Romania, Bulgaria, Finland og Spania). Portugal, Sveits og Sverige hadde ikke noe annet valg enn å handle med Tyskland, da de kunne bli ofre for tysk aggresjon når som helst. Sovjetunionen overholdt ikke-angrepsavtalen og den gjensidige handelsavtalen, og støttet Tyskland med forskjellige typer forsyninger.

I løpet av den dramatiske sommeren 1940 klarte Storbritannia å forsvare seg mot den tyske luftoffensiven. Luftoffensiven på dagtid avviklet gradvis i september 1940 og ble til trakassering om natten i oktober 1940. En frenetisk foredling av luftvernsystemet begynte å motvirke Luftwaffes nattoperasjoner mer effektivt. Samtidig skjedde det en utvidelse av Storbritannias våpenproduksjon, som fortsatt fryktet en tysk invasjon, som tyskerne faktisk forlot i september, gradvis med fokus på planlegging og deretter forberedelse til invasjonen av Sovjetunionen våren 1941.

Storbritannia påtok seg en langsiktig krigslønn med Tyskland inntil en fullstendig seier, som landet aldri hadde tvilt på. Det var imidlertid nødvendig å velge en strategi for å bekjempe tyskerne. Det var åpenbart at på land var Storbritannia absolutt ingen match for Wehrmacht, enn si å konfrontere sine tyske allierte på samme tid. Situasjonen så ut til å være en fastlåst tilstand – Tyskland styrer kontinentet, men klarer ikke å invadere Storbritannia, på grunn av restriksjoner innen troppetransport og logistikkstøtte, mangel på luftkontroll og britisk fordel til sjøs.

Seieren i slaget om Storbritannia stoppet den tyske invasjonen av de britiske øyer. Men det ble en dødgang fordi Storbritannia på ingen måte hadde styrke til å beseire tyskerne og italienerne på kontinentet. Så, hva gjør vi?

I første verdenskrig brukte Storbritannia marineblokaden med stor effekt. På den tiden manglet tyskerne salpeter, utvunnet hovedsakelig i Chile og India, som var essensielt i produksjonen av krutt og drivmidler, samt andre eksplosiver. Men fortsatt under første verdenskrig ble Haber og Bosch-metoden for å skaffe ammoniakk kunstig, uten behov for salpeter, utviklet i Tyskland. Allerede før første verdenskrig utviklet den tyske kjemikeren Fritz Hofmann også en metode for å skaffe syntetisk gummi uten bruk av gummi importert fra Sør-Amerika. På 20-tallet ble produksjonen av syntetisk gummi startet i industriell skala, som igjen gjorde den uavhengig av gummiforsyninger. Wolfram ble hovedsakelig importert fra Portugal, selv om Storbritannia forsøkte å suspendere disse forsyningene, inkludert å kjøpe opp en stor andel av portugisisk produksjon av wolframmalm. Men marineblokaden var likevel fornuftig, for det største problemet for Tyskland var olje.

En annen løsning er en luftbombeoffensiv mot viktige objekter i Tyskland. Storbritannia var det andre landet etter USA hvor læren om luftoperasjoner utviklet av den italienske generalen Gulio Douhet var veldig levende og kreativt utviklet. Den første tilhengeren av strategisk bombing var mannen som sto bak dannelsen av Royal Air Force i 1918 – General (RAF Marshal) Hugh M. Trenchard. Hans synspunkter ble videreført av general Edgar R. Ludlow-Hewitt, sjef for bombeflykommandoen i 1937-1940. Den kraftige bombeflyflåten skulle eliminere fiendens industri og skape så tøffe levekår i det fiendtlige landet at moralen til befolkningen ville kollapse. Som et resultat ville desperate mennesker føre til et kupp og styrte statlige myndigheter, slik det skjedde under første verdenskrig. Man håpet at under neste krig kunne en bombeoffensiv som ødelegger fiendens land føre til samme situasjon igjen.

Den britiske bombeoffensiven utviklet seg imidlertid veldig sakte. I 1939 og i første halvdel av 1940 ble det nesten ikke utført slike aktiviteter, med unntak av mislykkede angrep på tyske marinebaser og utsendelser av propagandablader. Årsaken var frykten for at Tyskland skulle lide tap i sivilbefolkningen, noe som kunne føre til tysk gjengjeldelse i form av bombing av britiske og franske byer. Britene ble tvunget til å ta hensyn til franske bekymringer, så de avsto fra å utvikle fullskala

bombeoffensiv.