USS Long Beach. Første atomubåt
USS Long Beach. Silhuettbilde som viser det endelige utstyret og bevæpningskonfigurasjonen til den atomdrevne krysseren Long Beach. Bildet er tatt i 1989. Foreldede 30 mm Mk 127 kanoner midtskips er bemerkelsesverdige.
Slutten av andre verdenskrig og den raske utviklingen av luftfart, samt den nye trusselen i form av guidede missiler, tvang en betydelig endring i tenkningen til både befal og ingeniører i den amerikanske marinen. Bruken av jetmotorer for å drive fly, og dermed en betydelig økning i hastigheten deres, gjorde at skip bevæpnet med kun artillerisystemer allerede på midten av 50-tallet ikke var i stand til å gi effektiv beskyttelse mot luftangrep til eskorterte enheter. .
Et annet problem for den amerikanske marinen var den lave sjødyktigheten til eskorteskipene som fortsatt var i drift, noe som ble spesielt aktuelt i andre halvdel av 50-tallet. 1. oktober 1955 ble den første konvensjonelle supercarrieren USS Forrestal (CVA 59) satt inn. i drift. Ettersom det snart ble klart, gjorde størrelsen den ufølsom for høye bølgehøyder og vindkast, slik at den kunne opprettholde en høy marsjfart som var uoppnåelig for skjoldskip. Konseptuell studie av en ny type - større enn før - hav-eskorteløsning, i stand til å foreta lange turer, opprettholde høye hastigheter uavhengig av de rådende hydrometeorologiske forholdene, bevæpnet med missilvåpen som gir effektiv beskyttelse mot nye fly og kryssermissiler, ble lansert.
Etter igangkjøringen av verdens første atomubåt 30. september 1954 ble denne typen kraftverk ansett som ideelle også for overflateenheter. Til å begynne med ble imidlertid alt arbeid med byggeprogrammet utført i en uoffisiell eller til og med hemmelig modus. Bare byttet av øverstkommanderende for den amerikanske marinen og overtakelsen av hans plikter i august 1955 av admiral W. Arleigh Burke (1901-1996) fremskyndet det betydelig.
Til atomet
Offiseren sendte et brev til designbyråene med en forespørsel om å vurdere muligheten for å anskaffe flere klasser overflateskip med kjernekraftverk. I tillegg til hangarskip dreide det seg om kryssere og eskorte på størrelse med en fregatt eller destroyer. Etter å ha mottatt et bekreftende svar, i september 1955, anbefalte Burke, og hans leder, Charles Sparks Thomas, USAs utenriksminister, godkjente ideen om å gi nok midler i budsjettet for 1957 (FY57) til å bygge det første atomdrevne overflateskipet.
De første planene antok et skip med en total deplasement på ikke mer enn 8000 tonn og en hastighet på minst 30 knop, men det ble snart klart at nødvendig elektronikk, våpen, og enda mer maskinrommet, ikke kunne "proppes" ” inn i et skrog av slike dimensjoner, uten vesentlig økning i det, og tilhørende fallhastigheter under 30 knop. Her er det verdt å merke seg at i motsetning til kraftverket basert på dampturbiner, gassturbiner eller dieselmotorer, er størrelsen og vekten av kjernekraftverk ikke oversteg gikk ikke hånd i hånd med mottatt kraft. Energiunderskuddet ble spesielt merkbart med en gradvis og uunngåelig økning i forskyvningen av det konstruerte skipet. I en kort periode, for å kompensere for tapet av kraft, ble muligheten for å støtte atomkraftverket med gassturbiner (CONAG-konfigurasjon) vurdert, men denne ideen ble raskt forlatt. Siden det ikke var mulig å øke den tilgjengelige energien, var den eneste løsningen å forme skroget for å redusere dets hydrodynamiske luftmotstand så mye som mulig. Dette var veien som ingeniørene tok, som bestemte fra bassengtester at en slank design med et lengde-til-breddeforhold på 10:1 ville være den optimale løsningen.
Snart bekreftet spesialister fra Bureau of Ships (BuShips) muligheten for å bygge en fregatt, som skulle være bevæpnet med en tomanns Terrier rakettkaster og to 127 mm kanoner, noe som avviker noe fra den opprinnelig tiltenkte tonnasjegrensen. Imidlertid varte den totale forskyvningen ikke lenge på dette nivået, siden allerede i januar 1956 begynte prosjektet sakte å "svulme" - først til 8900, og deretter til 9314 tonn (i begynnelsen av mars 1956).
I tilfelle det ble tatt en beslutning om å installere en Terrier-rakett i baugen og hekken (den såkalte dobbeltløpede Terrieren), økte deplasementet til 9600 tonn. Til slutt, etter mye debatt, et prosjekt utstyrt med to tvillingmissiler Terrierutskytere (med en total forsyning på 80 missiler), en to-seters Talos-utskytningsrampe (50 enheter), samt en RAT-utskytningsrampe (Rocket Assisted Torpedo, stamfaderen til RUR-5 ASROC). Dette prosjektet ble merket med bokstaven E.
