Athena
4. september 1939, rundt 10:30, farvann nord for Irland. Det britiske passasjerlinjeskipet Athenia ble torpedert kvelden før av U30 kort før det sank.
I begynnelsen av oktober i fjor dukket det opp informasjon i britiske medier om funnet av vraket av passasjerskipet Athenia. Dette var på grunn av utgivelsen av en annen bok av David Mearns, som viet et av kapitlene til dette skipet, senket av en ubåt i den første epoken av krigen mellom Foggy Albion og Det tredje riket. Selv om Mearns fastslo at bare bruk av en undervannsrobot ville tillate med XNUMX % sikkerhet å identifisere objektet funnet av ekkoloddet, ryktet han har fått gjennom årene med vellykkede søk (han fant blant annet vraket av slagskipet Hood) antyder at dette bare er en formalitet. I påvente av henne er det verdt å huske Athenias historie.
Flåten til Cunard Line, en av de to britiske rederiene som dominerer passasjertrafikken over Nord-Atlanteren, ble hardt skadet under første verdenskrig, hovedsakelig på grunn av Kaiser-ubåter. Det var åpenbart at tapene til skipene tatt fra Tyskland ikke kunne kompenseres og de overlevende linjeskipene (7 av 18, inkludert de største Mauritania og Aquitaine) måtte støttes av en ny forskyvning. Planen som ble utarbeidet før den store konflikten tok slutt, la derfor opp til bygging av 14 enheter. Økonomiske begrensninger hindret en annen ultrarask gigant i å dukke opp, denne gangen var det lagt vekt på drivstofføkonomi og å tiltrekke seg passasjerer som ikke krever hastverk, men ønsker «bare» komfort til en fornuftig pris. I henhold til disse kravene ble det utviklet prosjekter for skip med deplasement på ca. 20 eller 000 bruttotonn, med én trakt og turbindrift, som gjorde det mulig å utvikle en marsjfart på 14-000 knop.En serie på seks mindre enheter, designet av Cunard Nomenclature "A-klasse", lansert av Ausonia (15 16 BRT, 13 912 passasjerer), tatt i bruk i august 1700.
Anchor-Donaldson ble dannet fem år tidligere for å operere 4 passasjerdampskip eid av Donaldson Line på ruter fra Liverpool og Glasgow til Montreal, Quebec og Halifax. Før krigens slutt gikk to av dem, "Athena" (8668 BRT) og "Letitia" (8991 BRT), tapt (den første ble et offer for U 16 1917 August 53, og den andre, deretter et sykehusskip , falt i land i tåken under sist nevnte havn og brakk kjølen). Siden Anchor Line var eid av Cunard, begynte selskapet å gjenoppbygge flåten ved å overta - takket være et stort lån fra Commercial Bank of Scotland - et fartøy i klasse "A" bygget på en av slippene til Fairfield Shipbuilding and Engineering Co. i Govan nær Glasgow, som begynte i 1922.
Det nye Athenia ble lansert 28. januar 1923. For en million 250 000 pund sterling mottok kjøperen et skip med moderne form for den tiden, med et deplasement på 13 465 bruttotonn, med en total skroglengde på 160,4 m og en maksimal bredde på 20,2 m, med kjeler for flytende brensel og 6 dampturbiner som overførte sin rotasjon gjennom girkasser på 2 kardanaksler. Den ble opprinnelig designet for 516 passasjerer i klassekabin og 1000 i klasse III. På grunn av begrenset antall innvandrere i USA og Canada og økningen i turiststrømmen, siden 1933, etter gjenoppbyggingen av salongen, kunne han ta imot maksimalt 314 personer i den første, 310 i turistklassehytter og 928 personer. i klasse III. Anchor-Donaldson prøvde å lokke sine mest solvente passasjerer med slagordet om at Athenia «har alle bekvemmelighetene til et luksushotell», men de som tidligere har seilt på noen av de større rutebåtene burde ha lagt merke til ulempen, selv på Menyen. Det ville imidlertid ikke være en overdrivelse å si at det var et meget vellykket skip, før 1939 ble operasjonen ikke avbrutt av en kollisjon, på grunn eller en brann.
Sammen med tvillingen Letitia, introdusert i 1925, dannet Athenia det største paret av Anchor-Donaldson Line-enheter, og håndterer i beste fall mindre enn 5 prosent av trafikken i Nord-Atlanteren. Den konkurrerte hovedsakelig med rutebåtene til Canadian Pacific Railway, som oftest anløp Halifax (da den nådde bunnen, hadde den foretatt mer enn 100 flyvninger, som varte i gjennomsnitt 12 dager). Ettersom trafikken over Atlanterhavet avtok i løpet av vinteren, ble den tidvis brukt til cruise. Siden 1936, etter at Anchor ble likvidert og eiendelene ble kjøpt ut av en av partnerne, gikk den over i hendene på den nyopprettede Donaldson Atlantic Line.
Etter hvert som lukten av en annen krig i Europa ble intensivert, ble flere og flere seter tatt på skip som seilte over Atlanterhavet. Da Athenia tok av fra Glasgow 1. september, som planlagt, var det 420 passasjerer om bord, inkludert 143 amerikanske statsborgere. Fortøyning fant sted like etter middag, like etter klokken 20 gikk Athenia inn i Belfast og tok 00 mennesker derfra. James Cook, som hadde vært dens kaptein siden 136, ble der informert om at han skulle seile i det skjulte på strekningen til Liverpool. Da han kom dit, mottok han instruksjoner fra Admiralitetet på kapteinens kontor, og beordret ham til også å sikksakk og etter å ha forlatt Atlanterhavet følge ruten nord for standardstien. Siden 1938:13 har flere passasjerer gått ombord på Athenia – det var 00. Dermed tok skipet totalt 546 personer på cruise, mye flere enn vanlig. Citizens of Canada (1102) og USA (469) presterte strålende, med britiske pass - 311 passasjerer, fra det kontinentale Europa - 172. Den siste gruppen inkluderte 150 personer av jødisk opprinnelse med tysk pass, samt polakker og tsjekkere.
Nord-Irland
Lørdag 2. september kl. 16 begynte Athenia å forlate munningen av Mersey. Allerede før hun dro til åpent hav ble det utført nok en båtalarm. Under middagen mente en av passasjerene som satt ved kapteinens bord at skipet så overfylt ut, og radiooffiser David Don måtte svare: «Vennligst ikke bekymre deg, det kommer en redningsvest til deg». Hans uforsiktighet, ekte eller påstått, hadde et solid fundament, da det var 30 livbåter, 26 flåter, over 21 vester og 1600 livbøyer om bord. De fleste båtene var arrangert i lag, hver av de større, nederste båtene hadde plass til 18 personer, og de mindre øvre, merket med samme nummer og bokstaven A, 86 hver, ble drevet av forbrenningsmotorer. Totalt kunne båter ta 56 personer, og flåter - 3 personer.
Omtrent klokken 3:03 den 40. september passerte et mørklagt og sikksakk Athenia øya Inishtrahall nord i Irland. Rett etter klokken 11 mottok vakthavende radiooperatør en melding om krigstilstanden mellom Storbritannia og Det tredje riket. Umiddelbart og så rolig som mulig ble budskapet formidlet til passasjerene. Cook beordret også at båter og flåter skulle sjøsettes og brannslukningsapparater og hydranter skulle kontrolleres. Utpå kvelden begynte spenningen om bord å avta, da skipet hvert minutt beveget seg lenger og lenger bort fra potensielt farlig farvann. Kort tid etter 00, med en konstant hastighet på 19 knop, nådde hun en omtrentlig posisjon på 00°15'N, 56°42'W, omtrent 14 nautiske mil sørvest for Rockall. Sikten var god, det var lett bris fra sør, så bølgene var bare rundt halvannen meter. Dette var imidlertid nok til å forhindre at mange passasjerer dukket opp på middagene som nettopp hadde begynt. Forsterkninger nærmet seg slutten da rundt 05:55 et kraftig støt traff akterenden av Athenia. Mange av hennes mannskap og passasjerer trodde umiddelbart at skipet var blitt torpedert.
Colin Porteous, tredje offiser med ansvar for vaktholdet, aktiverte umiddelbart mekanismene for å lukke dørene i de vanntette skottene, snudde motortelegrafen til "Stopp"-posisjon og beordret "Don" til å sende et nødsignal. Cook forlot plassen ved bordet og gikk til broen med en lommelykt, fordi alle lysene inni gikk av. På veien kjente han at skipet listet seg tungt til venstre, så rettet han seg delvis opp og tok trimmen. Da han nådde broen, beordret han nødgeneratoren aktivert og sendte en mekanisk offiser for å vurdere skaden. Tilbake hørte kapteinen at maskinrommet var fullstendig oversvømmet, skottet som skilte det fra fyrrommet lekket kraftig, vannstanden i aktre del av dekk C var ca. 0,6 m, og i sjakten under dekselet til lasterom Nr. 5. Mekanikeroffiseren fortalte også Cook at elektrisiteten bare var nok til belysning, men pumpene kunne fortsatt ikke takle en slik tilstrømning av vann.
