Hærens patruljemann
Kunstnerisk visjon av patruljen på flukt med opphengt utstyr.
Etter mange års bruk av den franske hæren til det ubemannede rekognoseringssystemet SDTI (Système de drone tactiques intérimaire), som ble tatt i bruk i 2005, ble det besluttet å kjøpe et nytt system av denne typen - SDT (Système de drone tactique) . Konkurransen, utlyst høsten 2014 av Generaldirektoratet for våpen (Direction Générale de l'Armement - DGA), ble deltatt av to selskaper: det franske selskapet Sagem (siden mai 2016 - Safran Electronics & Defense) og det europeiske selskapet. Thales. Den første tilbød Patroller, introdusert for første gang i 2009, den andre - Watchkeeper-kameraet, allerede kjent og utviklet for Storbritannia. Det franske designet har tidligere gjennomgått flere runder med testflyvninger, inkludert testing i sivilt luftrom i november 2014. Vekteren, selv om han allerede hadde en ilddåp i Afghanistan, gjennomførte tester av denne typen 30. september 2015.
4. september 2015 leverte begge organisasjonene sine endelige forslag. Beslutningen om valg av leverandør skulle fattes av CMI (Comité Ministériel d'Investissement, investeringskomiteen i Forsvarsdepartementet) innen utgangen av desember 2015. 1. januar 2016 ble dommen forkynt angående leverandør av SDT-systemet for Armée de terre - etter å ha testet begge maskinene , Etter avgjørelse fra DGA og STAT (Section method de l'armée de terre, sjef for tekniske tjenester til bakkestyrkene), ble Patrol Sagema-systemet valgt. Den rivaliserende Watchkeeper of Thales (faktisk den britiske grenen av Thales UK-konsernet), som er den ubestridte favoritten i denne rettssaken, tapte uventet. Safran vil til slutt levere to SDT-er innen 2019, hver bestående av fem flygende kameraer og en bakkekontrollstasjon. Ytterligere fire enheter og to stasjoner vil bli brukt til operatøropplæring og som reserve av utstyr (det vil dermed bygges totalt 14 UAV-er og fire stasjoner). Vinnerselskapet holder også utstyret i stand (MCO - Maintien en condition opérationnelle) i 10 år. Det ble bekreftet at beslutningen om resultatet av anbudet ble sendt til budgiverne 20. januar i år, og samtidig varslet at den offisielt skulle bekreftes av MMK i februar. Den avgjørende faktoren var selvfølgelig det faktum at til og med 85 % av Patroller vil bli opprettet i Frankrike, mens i tilfellet med Watchkeeper vil denne andelen bare være 30–40 %. Kontrakten forventes å gi mer enn 300 nye arbeidsplasser. Selvfølgelig var denne avgjørelsen også påvirket av svikt i det anglo-franske programmet for å styrke militærteknisk samarbeid. Hvis britene hadde bestilt den franske RVI/Nexter VBCI (nå KNDS) som de tidligere hadde vist interesse for, ville franskmennene sannsynligvis ha valgt Watchkeepers.
Patroller ubemannede luftfartøy, som er grunnlaget for SDT-systemet, er basert på et enkelt, pålitelig og masseprodusert design – Stemme Ecarys S15 bemannet motorglider. Den vil kunne holde seg i luften i opptil 20 timer, og dens maksimale flyhøyde er 6000 m. Enheten som veier 1000 kg kan bære en nyttelast på opptil 250 kg og bevege seg med en hastighet på 100÷200 km/t . . Utstyrt med et avansert Euroflir 410 optoelektronisk hode, vil den kunne utføre rekognoseringsoppdrag både dag og natt. De første patruljerene skal leveres i 2018. For mange observatører kom valget av Sagems tilbud som en stor overraskelse. Den vinnende bedriften, Thales, har levert mer enn 50 av sine plattformer til dags dato som en del av et program lansert for behovene til den britiske hæren, og Watchkepeer har også bestått sin ilddåp under operasjoner over Afghanistan i 2014.
Den 5. april 2016, i Montlucon, ved Safran Electronics & Defense-anlegget, ble det holdt en seremoni for å signere en kontrakt for kjøp av et SDT-system for landstyrkene til de væpnede styrkene i den franske republikken. Kontrakten ble signert på leverandørsiden av Philippe Peticolin, president i Safran, og på DGA-siden av administrerende direktør Vincent Imbert. Kontraktsverdien er 350 millioner euro.
