Landingsoperasjon i Salernobukta: september 1943, del 1
Fallskjermjegere fra US 220th Corps lander i Salernobukten nær Paestum fra landingsfartøyet LCI(L)-XNUMX.
Invasjonen av Italia begynte i juli 1943 med de allierte landingene på Sicilia (Operasjon Husky). Neste etappe var landingsoperasjonen i Salernobukta, som ga et solid fotfeste på det kontinentale Italia. Spørsmålet om hvorfor de faktisk trengte dette brohodet var diskutabelt.
Selv om retningen av offensiven fra Tunisia gjennom Sicilia til Apennin-halvøya etter seieren til de allierte i Nord-Afrika virket som en logisk fortsettelse, var dette på ingen måte tilfelle. Amerikanerne mente at den korteste veien til seier over Det tredje riket gikk gjennom Vest-Europa. Da de innså den økende tilstedeværelsen av sine egne tropper i Stillehavet, ønsket de å avslutte invasjonen over Den engelske kanal så snart som mulig. Britene er det motsatte. Før landingene i Frankrike håpet Churchill at Tyskland ville blø i hjel på østfronten, strategiske raid ville ødelegge hennes industrielle potensial, og han ville gjenvinne innflytelse på Balkan og Hellas før russerne gikk inn. Men mest av alt fryktet han at et frontalangrep på Atlanterhavsmuren ville resultere i tap som britene ikke lenger hadde råd til. Så han utsatte øyeblikket i håp om at det ikke skulle skje i det hele tatt. Den beste måten å gjøre dette på var å involvere en alliert i operasjoner i Sør-Europa.
Spitfires fra nr. 111 skvadron RAF ved Comiso; i forgrunnen er en Mk IX, i bakgrunnen en eldre Mk V (med trebladede propeller).
Til slutt måtte til og med amerikanerne innrømme at - hovedsakelig på grunn av mangel på logistikk - åpningen av den såkalte andre fronten i Vest-Europa før slutten av 1943 hadde liten sjanse for å lykkes og at en slags "substituttema" var nødvendig. Den virkelige årsaken til invasjonen av Sicilia den sommeren var ønsket om å engasjere de anglo-amerikanske styrkene i Europa i en operasjon som var stor nok til at russerne ikke følte at de kjempet mot Hitler alene. Avgjørelsen om å lande på Sicilia dempet imidlertid ikke tvilen til de vestlige allierte om hva de skulle gjøre videre. På Trident-konferansen i Washington 1. mai gjorde amerikanerne det klart at Operasjon Overlord skulle settes i gang senest i mai neste år. Spørsmålet var hva man skulle gjøre foran bakkestyrkene, for ikke å stå stille med våpen ved føttene, og på den annen side ikke sløse bort de styrkene som snart skulle kreves for å åpne en ny front. Amerikanerne insisterte på at høsten 1943, etter den forventede erobringen av Sicilia, Sardinia og Korsika ble tatt til fange, og så dem som springbrett for en fremtidig invasjon av Sør-Frankrike. I tillegg krevde en slik operasjon kun begrensede ressurser og kunne gjennomføres relativt raskt. Imidlertid viste denne fordelen seg å være den mest alvorlige ulempen i manges øyne - en operasjon av så liten skala forfulgte ingen globale mål: den trakk ikke tyske tropper fra østfronten, den tilfredsstilte ikke publikum, tørster etter nyheter om store seire.
Samtidig presset Churchill og strategene hans gjennom planer i samsvar med britisk statsforstand. De lenket allierte for å erobre sørspissen av den italienske halvøya - ikke for å flytte derfra til Roma og videre nordover, men ganske enkelt for å skaffe baseleire for å invadere Balkan. De hevdet at en slik operasjon ville frata fienden tilgang til naturressursene som ligger der (inkludert olje, krom og kobber), sette forsyningslinjene til østfronten i fare og oppmuntre Hitlers lokale allierte (Bulgaria, Romania, Kroatia og Ungarn) til å forlate alliansen med ham vil styrke partisaner i Hellas og muligens trekke Tyrkia over på den store koalisjonens side.
For amerikanerne hørtes imidlertid planen om en landoffensiv dypt inn på Balkan ut som en ekspedisjon til ingensteds, som lenker styrkene deres for hvem vet hvor lenge. Likevel var utsiktene til en landing på Apennin-halvøya også fristende av en annen grunn – det kunne føre til kapitulasjon av Italia. Støtten til nazistene der ble raskt svekket, så det var en reell sjanse for at landet ville gå ut av krigen ved første anledning. Selv om Tyskland lenge hadde sluttet å være en militær alliert, var 31 italienske divisjoner stasjonert på Balkan og tre i Frankrike. Selv om de bare spilte en okkuperende rolle eller voktet kysten, ville behovet for å erstatte dem med sin egen hær ha tvunget tyskerne til å begå de betydelige styrkene de trengte andre steder. De måtte bevilge enda flere midler til selve okkupasjonen av Italia. Allierte planleggere var til og med overbevist om at Tyskland i en slik situasjon ville trekke seg tilbake og overgi hele landet, eller i det minste dets sørlige del, uten kamp. Selv det ville vært en stor suksess – på sletten rundt byen Foggia var det et kompleks av flyplasser hvorfra tunge bombefly kunne raidere oljeraffinerier i Romania eller industrianlegg i Østerrike, Bayern og Tsjekkoslovakia.
"Italienerne vil holde ord"
Den siste dagen i juni varslet general Eisenhower Joint Chiefs of Staff (JCS) at planen for høsten 1943 gjorde den avhengig av styrken og reaksjonen til tyskerne og italienernes holdning til ti-dagers perioden. Invasjon av Sicilia senere.
Denne overdrevent konservative posisjonen ble til en viss grad forklart av usikkerheten til Eisenhower selv, som på det tidspunktet ennå ikke var øverstkommanderende, men også av hans bevissthet om den vanskelige situasjonen han befant seg i. CCS krevde at de etter slutten av kampene om Sicilia skulle sende de syv mest erfarne divisjonene (fire amerikanske og tre britiske) tilbake til England, hvor de skulle forberede seg på invasjonen over Den engelske kanal. Samtidig forventet stabssjefene at Eisenhower etter erobringen av Sicilia ville gjennomføre en ny operasjon i Middelhavet, stor nok til å tvinge italienerne til å overgi seg og tyskerne til å trekke ytterligere tropper fra østfronten. Som om det ikke var nok, minnet CCS om at plasseringen av denne operasjonen må være innenfor "beskyttende paraply" til sine egne jagerfly. De fleste av de daværende allierte jagerstyrkene i dette operasjonsområdet var Spitfires, hvis kamprekkevidde bare var omtrent 300 km. I tillegg, for at en slik landing skal ha noen sjanse til å lykkes, må en relativt stor havn og flyplass være i nærheten, hvis fangst vil gjøre det mulig å forsyne og utvide utpostene.
I mellomtiden inspirerte ikke nyheter fra Sicilia optimisme. Selv om italienerne overga dette stykket av sitt territorium uten mye motstand, reagerte tyskerne med imponerende entusiasme, og gjorde en rasende retrett. Som et resultat visste Eisenhower fortsatt ikke hva han skulle gjøre videre. Først 18. juli ba han om forhåndssamtykke fra CCS for en eventuell landing i Calabria – dersom han tok en slik beslutning (han fikk samtykke to dager senere). Noen dager senere, om kvelden 25. juli, rapporterte Radio Roma, ganske uventet for de allierte, at kongen hadde fjernet Mussolini fra makten, erstattet ham med marskalk Badoglio, og dermed avsluttet fascistisk styre i Italia. Selv om den nye statsministeren har erklært at krigen fortsetter; Italienerne ville holde ord, hans regjering begynte umiddelbart hemmelige forhandlinger med de allierte. Denne nyheten innpodet Eisenhower en slik optimisme at han trodde på suksessen til planen, som tidligere hadde vært ansett som rent teoretisk - landing langt nord for Calabria, til Napoli. Operasjonen fikk kodenavnet Avalanche (Avalanche).
