Det indiske hav under andre verdenskrig, del 2
Grumman Martlet-jagerflyet fra 888th Fleet Air Arm, som opererer fra luftfartsskipet HMS Formidalbe, flyr over HMS Warspite, det mest effektive slagskipet på 1942-tallet; mai XNUMX
Opprinnelig var Det indiske hav først og fremst en enorm transittrute mellom Europa og Fjernøsten og India. Blant europeere ga britene - nettopp på grunn av India, perlen i imperiets krone - mest oppmerksomhet til Det indiske hav. Det er ingen overdrivelse å si at det britiske koloniriket besto av kolonier som ligger ved Det indiske hav og langs rutene som fører til det.
Høsten 1941 – etter erobringen av det italienske Øst-Afrika og erobringen av de persiske gulfstatene – virket Storbritannias makt i det indiske havbassenget uimotsagt. Bare tre store territorier - Mosambik, Madagaskar og Thailand - var utenfor Londons militære kontroll. Mosambik tilhørte imidlertid Portugal, offisielt en nøytral stat, men faktisk Storbritannias eldste allierte. De franske myndighetene på Madagaskar var fortsatt uvillige til å samarbeide, men hadde verken kapasitet eller makt til å skade den allierte krigsinnsatsen. Thailand var ikke mye sterkere, men – i strid med Frankrike – virket det snill mot britene.
Den 22. – 26. september 1940 gjennomførte den japanske hæren en militær operasjon i den nordlige delen av Indokina og bemannet området etter kortvarig fransk motstand.
Det er riktig at Det indiske hav ble påvirket av tyske raiders og ubåter - men tapene som ble påført av dem var symbolske. Japan kan ha vært en potensiell trussel, men avstanden mellom Japans hovedstad, Tokyo, og Singapore – en marinebase på grensen mellom vannet i Det indiske hav og Stillehavet – er den samme som avstanden mellom New York og London. Mer politisk uro ble skapt av Burmese Road, som USA leverte til kineserne som kjempet mot japanerne.
Sommeren 1937 brøt det ut en krig mellom Kina og Japan. Det gikk ikke som planlagt av Chiang Kai-shek, lederen av Kuomintang-partiet, som styrte Republikken Kina. Japanerne slo tilbake kinesiske angrep, tok initiativet, gikk til offensiven, grep hovedstaden Nanjing og forsøkte å slutte fred. Chiang Kai-shek hadde imidlertid til hensikt å fortsette krigen – han regnet med tallmessige fordeler, han hadde støtte fra Sovjetunionen og USA, hvorfra både utstyr og militære rådgivere kom. Sommeren 1939 var det kamper mellom japanerne og sovjeterne ved elven Chałchin-Goł (nær byen Nomonhan). Den røde hæren skulle oppnå stor suksess der, men faktisk som et resultat av denne "seieren" sluttet Moskva å gi hjelp til Chiang Kai-shek.
Med hjelpen gitt til Chiang Kai-shek fra Amerika, klarte Japan å bruke en lærebokstrategi med handlinger
mellomliggende - kutte av kineserne. I 1939 okkuperte japanerne havnene i Sør-Kina. På den tiden ble amerikansk bistand til Kina rettet til havnene i Fransk Indokina, men i 1940 – etter okkupasjonen av Paris av tyskerne – gikk franskmennene med på å stenge transitt til Kina. På den tiden ble amerikansk bistand rettet over Det indiske hav til havnene i Burma og videre – via den burmesiske veien – til Chiang Kai-shek. På grunn av krigens gang i Europa gikk også britene med på det japanske kravet om å stenge transitt til Kina.
I Tokyo ble 1941 spådd å være året for slutten på kampene i Kina. I Washington ble imidlertid beslutningen om å støtte Chiang Kai-shek opprettholdt, og det ble også konkludert med at siden det var umulig å forsyne Kina med krigsforsyninger, skulle tilførselen av krigsforsyninger til Japan blokkeres. Embargoen ble – og er – ansett som et aggressivt trekk som var en berettiget casus belli, men krig ble ikke fryktet i USA. I Washington trodde man at hvis den japanske hæren ikke kunne vinne mot en så svak motstander som den kinesiske hæren, ville den ikke bestemme seg for å gå til krig mot den amerikanske hæren. Amerikanerne fant ut om feilen deres 8. desember 1941 i Pearl Harbor.
Singapore: sluttsteinen til britiske kolonibeholdninger
Pearl Harbor ble angrepet timer etter at Japan startet fiendtlighetene. Tidligere var angrepet rettet mot British Malaya, som er en svært mangfoldig gruppe lokale stater under Londons myndighet. I tillegg til sultanatene og fyrstedømmene som adopterte det britiske protektoratet, var det her – ikke bare på den malaysiske halvøya, men også på den indonesiske øya Borneo – også fire kolonier grunnlagt direkte av britene. Singapore har blitt den viktigste av dem.
Sør for Britisk Malaya lå det rike nederlandske Øst-India, hvis øyer - spesielt Sumatra og Java - skiller Stillehavet fra Det indiske hav. Sumatra er atskilt fra den malaysiske halvøya av Malaccastredet – det lengste sundet i verden, 937 km langt. Den har form som en flere hundre kilometer bred trakt der Det indiske hav renner inn i den og 36 km smal der den slutter seg til Stillehavet – nær Singapore.
