Patent Monthly - Jerome H. Lemelson

Denne gangen minner vi om en oppfinner som ble rik på ideene sine, men mange mennesker – spesielt store selskaper – behandlet ham som den s.k. patent troll. Han så på seg selv som en talsmann for saken til uavhengige oppfinnere.

SAMMENDRAG: Jerome "Jerry" Hal Lemelson

Fødselsdato og -sted: 18. juli 1923 i Staten Island, USA (død 1. oktober 1997)

statsborgerskap: amerikansk                        

Familie status: gift, to barn

Flaks: vanskelig å anslå da ikke alle patenttvister er løst

Utdanning: New York University

En opplevelse:               frilansoppfinner (1950-1997), grunnlegger og leder av Licensing Management Corporation

Interesser: teknikk, familieliv

Jerome Lemelson, bare kalt "Jerry" av venner og familie, anså oppfinnsomhet og innovasjon for å være grunnlaget for den "amerikanske drømmen". Han var innehaver av rundt seks hundre patenter! Som beregnet utgjør dette et gjennomsnitt på ett patent per måned i femti år. Og alt dette oppnådde han på egen hånd, uten støtte fra anerkjente forskningsinstitusjoner eller forsknings- og utviklingsavdelinger i store selskaper.

Automatiserte produksjonssystemer og strekkodelesere, teknologier som brukes i minibanker og trådløse telefoner, videokameraer og personlige datamaskiner – selv gråtende babydukker er hele eller deler av Lemelsons ideer. På 60-tallet lisensierte det fleksible produksjonssystemer, på 70-tallet - magnetbåndhoder for japanske selskaper, og på 80-tallet - viktige personlige datamaskinkomponenter.

«Maskinsyn»

Han ble født 18. juli 1923 i Staten Island, New York. Som han understreket, fra en tidlig alder modellerte han seg selv etter Thomas Edison. Han oppnådde sine bachelor- og mastergrader i romfartsteknikk samt en ekstra mastergrad i industriteknikk fra New York University som han ble uteksaminert fra i 1951.

Før han selv gikk på college, designet han våpen og andre systemer for Military Aviation Corps under andre verdenskrig. Etter å ha oppnådd ingeniørdiplomer og deltatt i arbeidet med et marineprosjekt for å bygge rakett- og pulsmotorer, hadde han en kort periode med ansettelse ved et industrianlegg som ingeniør. Imidlertid sa han opp denne jobben til fordel for en jobb han likte mye mer - uavhengig oppfinner og "oppfinner" selvstendig næringsdrivende.

I 1950 begynte han å inngi patenter. De fleste av hans oppfinnelser fra den perioden var relatert til leketøysindustrien. Dette var lukrative innovasjoner. Denne industrien utviklet seg raskt i etterkrigstiden og hadde stadig behov for nye produkter. Så var det tid for «mer seriøse» patenter.

Datidens oppfinnelse, som Jerome var mest stolt av og som på en bestemt måte gjorde ham stor formue, var universell robot, i stand til å måle, sveise, sveise, nagle, transportere og kontrollere kvalitet. Han utarbeidet denne oppfinnelsen i detalj og søkte om et 1954-siders patent på julaften i 150. Han beskrev presise visuelle teknikker, inkludert den såkalte maskinsynsom var ukjente på den tiden, og som det viste seg, måtte de implementeres i flere tiår. Bare om moderne robotfabrikker kan vi si at de implementerer Lemelsons ideer fullt ut.

I barndommen, med sin bror og hund - Jerome til venstre

Interessene hans endret seg etter hvert som teknologien utviklet seg. Patentene hans var relatert til fakser, videospillere, bærbare båndopptakere, strekkodeskannere. Hans andre oppfinnelser inkluderer opplyste veiskilt, stemmetermometer, videotelefon, kredittverdighetsverifiseringsenhet, automatisert lagersystem og for eksempel pasientovervåkingssystem.

Han jobbet på en rekke måter. Da han og kona for eksempel foretok manuelle søk etter arkiver ved US Patent Office, lei av møysommelig arbeid, begynte han å tenke på måter å mekanisere systemet på. Resultatet ble konseptet med å lagre dokumenter og videoer på magnetbånd. I 1955 sendte han inn en relevant patentsøknad. Videoarkiveringssystem ifølge beskrivelsen hans, skulle det tillate bilde-for-bilde lesing av bilder på en TV-skjerm. Lemelson utviklet også et båndhåndteringsmekanismedesign som senere ble en stift byggestein kassettopptakere. I 1974, på grunnlag av patentene sine, solgte Lemelson til Sony en lisens for å bygge en miniatyrkassettstasjon. Senere ble disse løsningene brukt i den ikoniske Walkman.

Tegninger fra Lemelsons patentsøknad

Lisensgiver

Selger en lisens det var oppfinnerens nye forretningsidé. På slutten av 60-tallet grunnla han et selskap for dette formålet Licensing Management Corporationsom skulle selge oppfinnelsene hans, men også innovasjonene til andre uavhengige oppfinnere. Samtidig forfulgte han selskaper ulovlig ved å bruke hans patenterte løsninger. Det gjorde han for første gang da en kornhandler ikke uttrykte interesse for boksdesignet han foreslo, og etter noen år begynte han å bruke emballasje etter hans modell. Han anla søksmål, som ble avvist. Imidlertid klarte han å vinne i mange påfølgende tvister. For eksempel, etter en juridisk kamp med Illinois Tool Works, vant han en kompensasjon på et beløp på 17 millioner dollar for brudd på patent på et sprøyteverktøy.

Han ble hatet av sine rettslige motstandere. Imidlertid ble han ansett som en sann helt av mange uavhengige oppfinnere.

Hans kamper for rettighetene til patenter for det nevnte «maskinsynet», knyttet til ideen fra 50-tallet, var høylytte. Det handlet om å skanne visuelle data med kameraer, deretter lagret på en datamaskin. I kombinasjon med roboter og strekkoder kan denne teknologien brukes til å inspisere, manipulere eller evaluere produkter mens de beveger seg langs samlebåndet. Lemelson har saksøkt en rekke japanske og europeiske bil- og elektronikkprodusenter for brudd på dette patentet. Som et resultat av avtalen som ble inngått i 1990-1991, fikk disse produsentene lisens til å bruke deres løsninger. Det anslås at det kostet bilindustrien mye over 500 millioner dollar.

I 1975 sluttet han seg til US Patent and Trademark Advisory Council for å hjelpe til med å forbedre patentsystemet. Hans rettstvister med selskaper førte til en diskusjon om og deretter endringer i amerikansk lov på dette området. Et stort problem var de lange prosedyrene for behandling av patentsøknader, som i praksis resulterte i blokkering av innovasjon. Noen av oppfinnelsene rapportert av Lemelson mens han fortsatt levde, ble offisielt anerkjent bare et tiår etter hans død.

Kritikere gir Lemelson skylden i flere tiår manipulert det amerikanske patent- og varemerkekontoret. De anklager oppfinneren for å bruke smutthull som tvang så mange som 979 selskaper – inkludert Ford, Dell, Boeing, General Electric, Mitsubishi og Motorola – til å betale 1,5 milliarder dollar for lisensavgifter.

"Patentene hans har ingen verdi - de er litteratur," sa Robert Shillman, grunnlegger, styreleder og administrerende direktør i Cognex Corp., verdens største produsent av maskinsynsløsninger, for år siden. Denne uttalelsen kan imidlertid ikke behandles som en uttalelse fra en uavhengig ekspert. I mange år har Cognex saksøkt Lemelson for patentrettigheter for synssystemer ...

Tvisten om Lemelson gjelder egentlig selve definisjonen av en teknisk oppfinnelse. Bør bare ideen dekkes av patentet, uten å ta hensyn til alle detaljer og produksjonsmetoder? Tvert imot – skal patentloven gjelde for ferdige, fungerende og testede enheter? Tross alt er det lett å forestille seg en situasjon der noen kommer på ideen om å bygge noe eller utvikler en generell produksjonsmetode, men ikke er i stand til å gjøre det. Men noen andre lærer om konseptet og implementerer ideen. Hvem av dem bør få patent?

Lemelson har aldri jobbet med å bygge modeller, prototyper eller enda mindre et selskap som implementerer innovasjonene hans. Dette var ikke det han hadde i tankene for en karriere. Det var ikke slik han forsto rollen som en oppfinner. De amerikanske patentmyndighetene krevde ikke fysisk implementering av ideer, men en passende beskrivelse.

På jakt etter det viktigste patentet ...

«Jerry» allokerte formuen sin i stor grad til Lemelson Foundation, grunnlagt i 1993 sammen med sin kone Dorothy. Målet deres var å bidra til å fremme oppfinnelser og innovasjoner, inspirere og utdanne de neste generasjonene av oppfinnere, og gi dem ressursene til å omsette ideer til bedrifter og kommersielle teknologier.

Stiftelsen har utviklet flere programmer for å motivere og forberede unge mennesker til å skape, utvikle og kommersialisere ny teknologi. Deres oppgave var også å forme offentlig bevissthet om rollen som oppfinnere, innovatører og entreprenører spiller for å støtte og styrke den økonomiske utviklingen i deres land, samt i å forme hverdagen. I 2002 lanserte Lemelson Foundation et internasjonalt program knyttet til dette.

I 1996, da Lemelson ble syk av leverkreft, reagerte han på sin egen måte – han begynte å lete etter oppfinnelser og medisinske teknologier som ville behandle denne typen kreft. Det siste året av sitt liv sendte han inn nesten førti patentsøknader. Dessverre er ikke kreft et selskap som vil gå til rettsoppgjør for rask implementering.

"Jerry" døde 1. oktober 1997.