Transformasjon av det bulgarske luftvåpenet

I 1989-1990 mottok den bulgarske militære luftfarten 22 MiG-29 jagerfly, inkludert 18 enkeltseters kamptrenere og 4 dobbeltseters kamptrenere.

Etter kollapsen av Warszawapakten ble det bulgarske luftvåpenet betydelig redusert og omorganisert. Vendepunktet i prosessen med å transformere bulgarsk militær luftfart til vestlige standarder var Bulgarias tiltredelse til NATO, som fant sted i 2004. For tiden er det viktigste programmet for modernisering av det bulgarske luftvåpenet kjøp av flerrolle jagerfly.

Luftforsvarets skole

Teoretisk opplæring av piloter fra den bulgarske militære luftfarten foregår ved luftfartsavdelingen til National Military University, og praktisk flytrening utføres av den 12. luftfartsopplæringsbasen. Både National Military University og flyplassen med den 12. flybasen ligger i landsbyen Dolna Mitropoli.

Beslutningen om hvilke av kadettene som skal trenes på fly og hvem på helikoptre, tas i fellesskap av Luftforsvarskommandoen og luftfartsavdelingen ved National Military University. Studenter som velges for flyopplæring sendes til flykvalifikasjonsskvadronen som ligger på Dolna Mitropoli flyplass, hvor de trenes på Pilatus PC-9M-fly, og de som velges for helikoptertrening sendes til Plodiv-Krumovo flyplass, hvor en autonom flytreningsstasjon er utstyrt med Bell 206B-3 JetRanger III helikoptre.

Pilatus PC-9M turboprop-trenere brukes til grunnleggende og avansert luftfartstrening. Det er for tiden rundt ti studenter per år. I løpet av to år når PK-9M-fly 200 flytimer. Deretter gjennomgår kadettene taktisk og kamptrening på Aero Vodochody L-39ZA Albatros kamptreningsjet.

Opprinnelig hadde Bulgaria tenkt å kjøpe 12 RS-9M turboprop-trenere, men til slutt ble antallet kjøpte fly av denne typen redusert til seks. Kontrakten for kjøp av seks maskiner av denne typen og for levering av ett flerbrukstransportfly Pilatus PC-12M, designet for å transportere VIP-er, ble signert 5. desember 2003 (kontraktverdi: 32 millioner euro). PK-9M-fly utstyrt med multifunksjonelle flytende krystallskjermer ble levert i november-desember 2004.

Aero Vodochody L-39ZA Albatros treningsfly brukes av Air Training Squadron. Av de 36 innkjøpte flyene av denne typen (inkludert 18 i 1986 og 18 i 1991), er bare tolv for tiden i tjeneste med det bulgarske luftforsvaret. Resten ble solgt til andre land eller til og med private brukere. I 2004 ble fem L-39ZA Albatros-fly oppgradert av det israelske selskapet Radom og det bulgarske selskapet Bulgarian Avionics Services (BAS) fra Sofia. Arbeidet ble utført ved flyreparasjonsbasen Bezmer. Som en del av oppgraderingen ble det installert VOR (VHF Omnidirectional), ILS (Instrument Landing System), DME (Distance Measuring Equipment), GPS (Global Positioning System) og TACAN (Tactical Navigation Assistance) mottakere.