Øvelse "Falcon jump".
Et nærbilde av den nederlandske C-130H-30, som alltid er i spissen for transportflyene som fallskjermjegere lander fra.
9.-21. september 2019, som hvert år, ble Falcon Jump-øvelsen arrangert i Nederland. Øvelsene ble organisert av 336. divisjon av Royal Netherlands Air Force og den 11. luftbårne brigaden til Royal Land Forces. Hovedmålet med øvelsene er å trene luftbårne og bakkemannskaper i landing og airdropping. Fallskjermjegerne forberedte seg også på den årlige feiringen av Operasjon Market Garden. Selvfølgelig var ikke antallet fallskjermjegere som deltok i øvelsen og feiringen av operasjonen like stort som antallet som deltok direkte i den. Men selv 1200 hoppere var et stort problem, akkurat som hvert år.
Etter landgangene i Normandie 6. juni 1944, og utviklingen av den allierte offensiven dypt inn i Frankrike, begynte den britiske feltmarskalken Bernard Montgomery å strebe etter å bryte gjennom den tyske fronten på en strategisk skala så raskt som mulig. Han mente at etter nederlaget til de tyske troppene i Frankrike, hadde Tyskland allerede blitt beseiret. Etter hans mening kunne krigen avsluttes raskt ved å bryte gjennom Nederland og invadere opprinnelig tysk territorium. Til tross for tvil, gikk den øverste allierte sjefen i Europa, general Dwight Eisenhower, med på å gjennomføre Operation Market Garden.
Formålet med denne største allierte luftbårne operasjonen var å passere gjennom territoriet til Nederland, som, som du vet, er kuttet av vanskelige elver og kanaler. Derfor var det først og fremst nødvendig å mestre broer over vannbarrierer - på elvene Meuse, Vaal (en sideelv til Rhinen) og på Rhinen i Nederland. Målet med operasjonen var å frigjøre det sørlige Nederland fra tysk okkupasjon før jul 1944 og åpne veien til Tyskland. Operasjonen besto av et luftbårent element (Market) for å fange broene og et pansret angrep fra Belgia (Sad) ved å bruke alle broene for å fange Rhin-brohodet på tysk territorium.
Planen var svært ambisiøs og den raske implementeringen var avgjørende for suksessen. Oppgaven til XXX British Corps var å overvinne avstanden fra grensen til Belgia til byen Arnhem på grensen til Tyskland på tre dager. Dette ville bare vært mulig dersom alle bruene underveis ikke ble skadet. US 101st Airborne Division (DPD) skulle erobre broene mellom Eindhoven og Vegel. Den andre amerikanske divisjonen, den 82. DPD, skulle okkupere broene mellom Grave og Nijmegen. Den britiske 1. DPD og den polske 1. uavhengige fallskjermbrigade sto overfor den vanskeligste oppgaven. De skulle erobre tre broer i fiendtlig territorium på Nedre Rhinen nær Arnhem. Hvis Operasjon Market Garden hadde vært en fullstendig suksess, ville det meste av Nederlands territorium blitt frigjort, og avskåret tyske tropper i den nordlige delen av landet, og den 100 kilometer lange korridoren som fører direkte til Tyskland ville blitt ødelagt. Derfra, fra brohodet ved Arnhem, skulle de allierte bevege seg østover mot Ruhr, Tysklands industrielle hjerteland.
Feil i planen
Den 17. september 1944 skjedde den første landingen uten problemer. Imidlertid oppsto det umiddelbart alvorlige vanskeligheter og tilbakeslag. Den britiske landingssonen var ganske langt vest for Arnhem og bare en bataljon kom seg til hovedbroen. XXX Corps stanset om kvelden ved Valkensvärd fordi broen ved Sona var sprengt av tyskerne. Først 19. september ble det bygget en ny midlertidig bro. Amerikanerne som gikk i land i Groesbeck lyktes ikke umiddelbart med å erobre Nijmegen-broen. Samme dag forsøkte britene, forsterket av ytterligere landingsbølger, å bryte gjennom til broen i Arnhem, men ble slått tilbake av raskt inntrådte tyske enheter. Flere skrapgårder gikk tapt og restene av 1. DPD ble kjørt tilbake til Oosterbeek.
Den 20. september krysset amerikanerne Waal-elven i båter og Nijmegen-broen ble erobret av dem. Det viste seg imidlertid at dette skjedde for sent, siden tyskerne omringet bataljonen ved Arnhem og broen ble gjenerobret av dem. Den polske brigaden landet ved Driel 21. september i håp om at brohodet i Oosterbeek kunne brukes som alternativ kryssing over Nedre Rhinen, men dette viste seg å være helt urealistisk. Britene var på randen av kollaps, og tilførselen av tropper i korridoren fra Eindhoven til Arnhem ble systematisk forstyrret av tyske angrep fra flankene. Følgelig fikk tofeltsveien nr. 69 mellom Eindhoven og Arnhem kallenavnet "veien til helvete".
Den 22. september 1944 brøt tyske tropper gjennom den trange allierte korridoren nær landsbyen Vegel. Dette førte til nederlaget for de allierte styrkene ved Arnhem, da tyskerne også holdt tilbake britene i sentrum av Arnhem. Følgelig ble Operasjon Market Garden avsluttet 24. september. Natt til 25./26. september ble de siste 2000 soldatene fra Oosterbeek evakuert over elven. Disse suksessene tillot tyskerne å forsvare seg i ytterligere seks måneder. Dette nederlaget ble senere beskrevet som "en bro for langt", med den britiske general Brownings berømte ord.
