Aerocobra over New Guinea
Aerocobra over New Guinea. En av P-400-ene til den 80. skvadronen til den 80. fg. En ekstra 75 gallon drivstofftank er godt synlig under flykroppen.
Bell P-39 Airacobra jagerpiloter var veldig aktive under New Guinea-kampanjen, spesielt i 1942 under forsvaret av Port Moresby, den siste allierte linjen før Australia. For å kjempe for en så høy innsats, kastet amerikanerne jagerfly, som ble ansett som nesten de verste av alle som tjenestegjorde i det amerikanske flyvåpenet under andre verdenskrig. Desto mer imponerende er prestasjonene til pilotene deres, som, som flyr på slike jagerfly, kolliderte med luftfartseliten til den keiserlige japanske marinen.
R-39 Airacobra-jagerflyet var utvilsomt et innovativt design. Det som mest skilte den fra jagerflyene fra den tiden var motoren montert i midten av flykroppen, bak cockpiten. Dette arrangementet av kraftverket ga mye ledig plass i baugen, slik at du kan installere kraftige våpen ombord og et forhjuls-chassis, som ga utmerket sikt fra førerhuset under taxiing.
I praksis viste det seg imidlertid at et system med motor koblet til en propell med en lang kardanaksel kompliserte utformingen av flyet, noe som gjorde det vanskelig å opprettholde teknisk ytelse i felt. Verre, dette arrangementet av motoren var mer utsatt for slag bakfra, spesielt siden den ikke var beskyttet av en panserplate. Den okkuperte også plassen som normalt er reservert for hoveddrivstofftanken, noe som gjorde at P-39 hadde relativt kort rekkevidde. For å gjøre vondt verre var 37 mm pistolen kjent for å blokkere. Imidlertid, hvis piloten under slaget klarte å bruke opp ammunisjonslasten av kanoner og 12,7 mm tunge maskingevær i nesen på flyet, flyttet tyngdepunktet farlig mot motoren, på grunn av dette falt R-39 inn i en flat halespinn under skarpe manøvrer som ville få den ut var praktisk talt umulig. Til og med chassiset med forhjulet viste seg å være et problem, ettersom på de humpete flyplassene i New Guinea brøt den lange støtten ofte ved landing og til og med ved taxiing. Den største feilen var imidlertid utelukkelsen av turboladeren fra designplanene, som et resultat av at flyytelsen til R-39 falt over 5500 m.
Sannsynligvis, hvis krigen ikke hadde begynt, ville R-39 raskt blitt glemt. Britene, som hadde bestilt flere hundre, ble så desillusjonert av ham at nesten alle ble gitt til russerne. Til og med amerikanerne utstyrte sine skvadroner stasjonert før krigen i Stillehavet med andre typer jagerfly - Curtiss P-40 Warhawk. Resten av den britiske ordren var R-39-varianten med en 20 mm kanon (i stedet for 37 mm). Etter angrepet på Pearl Harbor konfiskerte det amerikanske luftvåpenet alle kopier og adopterte dem under betegnelsen P-400. De kom snart godt med – da amerikanerne ved årsskiftet 1941 og 1942 tapte Warhawks i kampene om Hawaii, Filippinene og Java, hadde de Aircobras til å forsvare Port Moresby.
I de første månedene av 1942 var ikke New Guinea den eneste allierte bekymringen i Stillehavet. Etter japanernes okkupasjon av Java og Timor var byene på nordkysten av Australia innen rekkevidde for deres fly, og i februar begynte flyangrep mot Darwin. Av denne grunn ble de første amerikanske jagerflyene (P-40E) sendt fra USA til kampområdet stanset i Australia, og overlot forsvaret av New Guinea til en enkelt Kittyhawk Squadron (75 Squadron RAAF).
Mens australierne på egenhånd kjempet mot japanske raid på Port Moresby, ankom personell fra 25. PG (Pursuit Group) den 35. februar Brisbane sjøveien, bestående av tre skvadroner - 39., 40. og 41. - utstyrt med P-39 i alternativene D. og F. Kort tid etter det, den 5. mars, ankom 8. PG, også bestående av tre skvadroner (35., 36. og 80. PS), til Australia og mottok fremtidige britiske P-400-er. Det tok begge enhetene mange flere uker å nå full kampberedskap, men de allierte hadde ikke så mye tid.
I begynnelsen av mars 1942 landet japanerne på nordøstkysten av New Guinea, nær Lae og Salamaua, hvor de snart bygde flyplasser, noe som reduserte avstanden fra Port Moresby til mindre enn 300 km. Mens det meste av det japanske luftvåpenet i Sør-Stillehavet fortsatt var stasjonert i Rabaul, flyttet eliten Tainan Kokutai til Lae, A6M2 Zero-jagerenheten som noen av Japans beste esser som Hiroyoshi Nishizawa og Saburo Sakai stammer fra.
