Italienske panserstyrker på østfronten
Italienske panserstyrker på østfronten
Den 2. juni 1941, under et møte med lederen og kansleren for riket, Adolf Hitler, ved Brennerpasset, fikk Italias statsminister Benito Mussolini vite om Tysklands planer om å angripe USSR. Dette kom ikke som en overraskelse på ham, siden han 30. mai 1941 bestemte at med starten av den tyske operasjonen Barbarossa skulle også italienske enheter delta i kampen mot bolsjevismen. Til å begynne med var Hitler imot det, og hevdet at det alltid var mulig å gi avgjørende hjelp, Duce, ved å styrke styrkene sine i Nord-Afrika, men han ombestemte seg og 30. juni 1941 aksepterte han endelig ideen om deltar en italiensk alliert i den russiske kampanjen.
Cavalry Tankmen - Gruppo Carri Veloci "San Giorgio"
På dagen for den tyske aggresjonen mot Sovjetunionen (22. juni 1941) ble general Francesco Zingales utnevnt til sjef for den italienske ekspedisjonsstyrken i Russland (Corpo Spedizione og Russland - CSIR), men under en tur til fronten ble han alvorlig syk , og han ble erstattet av general Giovanni Messe. Kjernen i CSIR besto av enheter fra 4. armé stasjonert i Nord-Italia. Disse var: 9. infanteridivisjon "Pasubio" (general Vittorio Giovanelii), 52. infanteridivisjon "Torino" (general Luigi Manzi), prins Amadeo d'Aosta (general Mario Marazziani) og den motoriserte brigaden "Black Shirt" "Tagliamento . I tillegg ble separate motoriserte, artilleri-, ingeniør- og ingeniørenheter, samt bakstyrker sendt - totalt 3 tusen soldater (inkludert 62 offiserer), bevæpnet med rundt 000 kanoner og mørtler, og 2900 kjøretøy.
Den viktigste hurtigstyrken til den italienske ekspedisjonsstyrken i Russland var Panzer Group San Giorgio, som var en del av 3. hurtigdivisjon. Den besto av to kavaleriregimenter og et Bersaglieri-regiment, bestående av tre motoriserte bataljoner og en bataljon av lette stridsvogner. Kavaleriregimentene var faktisk montert, og bersalerne var utstyrt med sammenleggbare sykler og kunne om nødvendig bruke kjøretøy. 3rd Fast Division ble i tillegg støttet av en gruppe lette stridsvogner - tankettes CV 35. Isoleringen av denne typen enheter ble favorisert av det faktum at de italienske panserstyrkene opprinnelig var ment å samhandle med infanteri, motoriserte enheter og raske kavalerienheter. Dette skulle være nyttig for de italienske pansrede personellførerne på østfronten.
Totalt ble det opprettet tre raske divisjoner: 1. Celere-divisjon "Eugenio di Savoia" med hovedkontor i Udine, 2. Celere-divisjon "Emanuele Filiberto Testa di Ferro" i Ferrara og 3. Celere-divisjon "Prince Amedeo Duca D'Aosta" i Milan. I fredstid hadde hver av disse divisjonene en tankbataljon. Og så, i rekkefølge, ble hver divisjon tildelt: I Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Giusto" med CV 33 og CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Marco" (CV 33 og CV 35) og III Gruppo Squadroni Carri Veloci "San Martino" (CV 35), som snart ble omdøpt til "San Giorgio". Skvadroner med lette stridsvogner, bestående av tre tankette-skvadroner, ble dannet av kavaleritropper og var lokalisert i samme garnison som resten av divisjonen. Dette gjorde det lettere å samarbeide. Kort før krigens start ble skvadronene omorganisert – slik at de nå besto av et kontrollkompani og fire skvadroner på 15 lette stridsvogner hver – totalt 61 tanketter, hvorav 5 med radiostasjon. Utstyret inkluderte en personbil, 11 lastebiler, 11 traktorer, 30 traktorer, 8 ammunisjonstilhengere og 16 motorsykler. Stabsstyrken var 23 offiserer, 29 underoffiserer og 290 vervede menn.
Grunnlaget for italienske pansrede kjøretøy var lette stridsvogner (tanketter) CV 35, de første enhetene som rullet av samlebåndet i februar 1936. De var bevæpnet med to 8 mm maskingevær. Det ble også produsert versjoner med en 20 mm kanon, en flammekaster og en sjef. Serieproduksjonen ble avsluttet i november 1939. I følge de mest pålitelige dataene til Nicola Pignato ble 2724 tanketter CV 33 og CV 35 produsert, hvorav 1216 ble solgt til utlandet. I juli 1940 hadde den italienske hæren 855 tanketter i tjeneste, 106 var under reparasjon, 112 ble brukt i treningssentre og 212 var i reserve.
De italienske enhetene begynte sine operasjoner i Ukraina med en forsikringsmarsj, etter lossing fra jernbanetransport, til kampformasjon av tropper. Ved ankomst ble italienerne overrasket over det store antallet fiendtlige soldater og den enorme mengden utstyr som ble brukt og ødelagt av dem. Pasubio Infantry Division og 3rd High-Speed Division, ved bruk av lastebiler og hester, nærmet seg kampområdet raskest. Den siste som ankom var den marsjerende infanteridivisjonen Torino. De italienske enhetene nådde full kampberedskap 5. august 1941.
