Lockheed F-117A Nighthawk
F-117A er et symbol på amerikansk teknologisk overlegenhet under den kalde krigen.
F-117A Nighthawk ble bygget av Lockheed som svar på et United States Air Force (USAF) behov for en plattform som er i stand til å snike seg inn i fiendens luftforsvarssystemer. Et unikt fly ble opprettet, som takket være sin uvanlige form og legendariske kampeffektivitet kom inn i historien til militær luftfart for alltid. F-117A viste seg å være det første flyet med svært lav sikt (VLO), ofte referert til som "stealth".
Erfaringene fra Yom Kippur-krigen (krigen mellom Israel og den arabiske koalisjonen i 1973) viste at luftfarten begynte å miste sin "evige" rivalisering med luftvernsystemer. Elektroniske jamming-systemer og metoden for å skjerme radarstasjoner ved å «utfolde» elektromagnetiske dipoler hadde sine begrensninger og ga ikke tilstrekkelig dekning for luftfarten. Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) har begynt å vurdere muligheten for en fullstendig «bypass». Det nye konseptet innebar utvikling av teknologi for å redusere den effektive radarrefleksjonsoverflaten (Radar Cross Section - RCS) til flyet til et nivå som forhindrer dets effektive deteksjon av radarstasjoner.
Bygg nr. 82 av Lockheed-anlegget i Burbank, California. Flyet er belagt med et mikrobølgeabsorberende belegg og malt lysegrått.
I 1974 lanserte DARPA et program uformelt kjent som Project Harvey. Navnet var ikke tilfeldig - det refererte til filmen Harvey fra 1950, hvis hovedperson var en usynlig kanin nesten to meter høy. I følge noen rapporter hadde ikke prosjektet et offisielt navn før starten på "Have Blue"-stadiet. Et av Pentagon-programmene på den tiden het Harvey, men det var taktisk. Det er mulig at spredningen av navnet "Project Harvey" var assosiert med desinformasjonsaktiviteter rundt datidens foretak. Som en del av DARPA-programmet ba den om teknologiske løsninger for å redusere RCS-en til et potensielt kampfly. Følgende selskaper ble invitert til å delta i programmet: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild og Grumman. Deltakerne i programmet måtte også finne ut om de hadde nok ressurser og verktøy til å bygge et mulig ultralavt RCS-fly.
Lockheed var ikke på DARPA-listen fordi selskapet ikke hadde laget et jagerfly på 10 år, og det ble bestemt at det kanskje ikke hadde erfaringen. Fairchild og Grumman droppet ut av showet. General Dynamics tilbød seg i utgangspunktet å bygge nye elektroniske mottiltak, som imidlertid ikke svarte til DARPAs forventninger. Bare McDonnell Douglas og Northrop presenterte konsepter relatert til å redusere den effektive radarrefleksjonsoverflaten og demonstrerte potensialet for utvikling og prototyping. På slutten av 1974 mottok begge selskapene PLN 100 XNUMX hver. USD-kontrakter for å fortsette arbeidet. På dette stadiet ble Luftforsvaret med i programmet. Radarprodusenten, Hughes Aircraft Company, deltok også i evalueringen av effektiviteten til individuelle løsninger.
I midten av 1975 presenterte McDonnell Douglas beregninger som viste hvor lavt et flys radartverrsnitt måtte være for å gjøre det praktisk talt «usynlig» for datidens radarer. Disse beregningene ble tatt av DARPA og USAF som grunnlag for å evaluere fremtidige prosjekter.
Lockheed spiller inn
På det tidspunktet ble Lockheeds ledelse klar over DARPAs aktiviteter. Ben Rich, som siden januar 1975 hadde vært leder for den avanserte designavdelingen kalt Skunk Works, bestemte seg for å delta i programmet. Han ble støttet av den tidligere Skunks Works-sjefen Clarence L. "Kelly" Johnson, som fortsatte å fungere som avdelingens ledende rådgivende ingeniør. Johnson har bedt om spesiell tillatelse fra Central Intelligence Agency (CIA) til å avsløre forskningsresultater knyttet til målinger av radartverrsnittet til Lockheed A-12 og SR-71 rekognoseringsfly og D-21 rekognoseringsdroner. Disse materialene ble levert av DARPA som bevis på selskapets erfaring med RCS. DARPA gikk med på å inkludere Lockheed i programmet, men kunne på dette stadiet ikke lenger inngå en økonomisk kontrakt med ham. Selskapet gikk inn i programmet ved å investere egne midler. Dette var en slags hindring for Lockheed, fordi han ikke var bundet av en kontrakt, ga ikke fra seg rettighetene til noen av sine tekniske løsninger.
Lockheed-ingeniører har trikset med det generelle konseptet om å redusere det effektive radarrefleksjonsområdet i noen tid. Ingeniør Denis Overholser og matematiker Bill Schroeder kom til konklusjonen at effektiv refleksjon av radarbølger kan oppnås ved å bruke så mange små flate flater som mulig i forskjellige vinkler. De ville rette de reflekterte mikrobølgene slik at de ikke kunne gå tilbake til kilden, det vil si til radaren. Schroeder laget en matematisk ligning for å beregne graden av refleksjon av stråler fra en trekantet flat overflate. Basert på disse funnene utviklet Lockheeds forskningsdirektør, Dick Scherrer, den opprinnelige formen til flyet, med en stor, skrånende vinge og en flerplanskropp.
