Modernisering av amerikanske strategiske kommandofly
Det amerikanske flyvåpenet opererer fire Boeing E-4B Nightwatch-fly som opererer som US Government Air Traffic Control Center (NEACP).
Både luftforsvaret og den amerikanske marinen har programmer for å modernisere fly ved kjernefysiske kontrollsentre. Det amerikanske flyvåpenet planlegger å erstatte sin flåte på fire Boeing E-4B Nigthwatch-fly med en plattform av tilsvarende størrelse og ytelse. Den amerikanske marinen ønsker på sin side å implementere den riktig justerte Lockheed Martin C-130J-30, som skal erstatte en flåte på seksten Boeing E-6B Mercury-fly i fremtiden.
De nevnte fasilitetene er strategisk viktige fly, som tillater kommunikasjon i tilfelle ødeleggelse eller eliminering av amerikanske beslutningssentre på bakken. De bør la myndighetene – presidenten eller medlemmene av den amerikanske regjeringen (NCA – National Command Authority) overleve – under en atomkonflikt. Takket være begge plattformene kan amerikanske myndigheter gi passende ordre på interkontinentale ballistiske missiler plassert i underjordiske gruver, strategiske bombefly med atomstridshoder og ballistiske missilubåter.
Operasjoner "Through the Looking Glass" og "Night Watch"
I februar 1961 lanserte Strategic Air Command (SAC) Operation Through the Looking Glass. Formålet var å holde luftbårne amfibiske fly som utfører funksjonene til et kommando- og kontrollsenter for atomstyrker (ABNKP - Airborne Command Post). Seks Boeing KC-135A Stratotanker tankende fly ble valgt ut til dette oppdraget, betegnet EC-135A. Opprinnelig fungerte de bare som flygende radioreléstasjoner. Allerede i 1964 ble imidlertid 17 EC-135C-fly tatt i bruk. Dette var spesielle ABNCP-plattformer utstyrt med ALCS-systemet (Airborne Launch Control System), som tillater fjernoppskyting av ballistiske missiler fra bakkebaserte utskytningsramper. I de følgende tiårene av den kalde krigen brukte SAC-kommandoen en rekke forskjellige ABNCP-fly for å utføre Operation Through the Looking Glass, for eksempel EC-135P, EC-135G, EC-135H og EC-135L.
På midten av 60-tallet lanserte Pentagon en parallell operasjon kalt Night Watch. Formålet var å opprettholde kampberedskapen til fly som tjente som lufttrafikksentralene til presidenten og den utøvende grenen av landet (NEACP - National Emergency Airborne Command Post). I tilfelle krise var deres rolle også å evakuere presidenten og medlemmer av den amerikanske regjeringen. Tre KC-135B-tankskip modifisert i henhold til EC-135J-standarden ble valgt til å utføre NEACP-oppgaver. På begynnelsen av 70-tallet ble det lansert et program for å erstatte EC-135J-flyet med en nyere plattform. I februar 1973 mottok Boeing en kontrakt om å levere to modifiserte Boeing 747-200B-fly, betegnet E-4A. E-Systems mottok en ordre på flyelektronikk og kommunikasjonsutstyr. I 1973 kjøpte det amerikanske flyvåpenet ytterligere to B747-200B. Den fjerde var utstyrt med mer moderne utstyr, inkl. satellittkommunikasjonsantenne til MILSTAR-systemet og fikk derfor betegnelsen E-4B. Til slutt, innen januar 1985, ble alle tre E-4A-ene oppgradert på samme måte og også betegnet som E-4B-er. Valget av B747-200B som Night Watch-plattform tillot opprettelsen av regjerings- og kontrollsentre med høy grad av autonomi. E-4B kan ta om bord, i tillegg til mannskapet, ca 60 personer. I nødstilfeller kan opptil 150 personer innkvarteres om bord. På grunn av evnen til å ta drivstoff i luften, er flyvarigheten til E-4B bare begrenset av forbruket av forbruksvarer. De kan holde seg i luften uten avbrudd i opptil flere dager.
Tidlig i 2006 var det en plan om å fase ut alle E-4B-er for å begynne innen tre år. I jakten på halvparten av besparelsene foreslo Luftforsvaret også at bare ett eksempel kunne trekkes tilbake. I 2007 ble disse planene forlatt og en gradvis modernisering av E-4B-flåten startet. Ifølge US Air Force kan disse flyene trygt opereres ikke lenger enn 2038.
En E-4B fylles på av et Boeing KC-46A Pegasus tankfly. Du kan tydelig se den betydelige forskjellen i størrelsen på begge strukturene.
Oppdrag TAKAMO
På begynnelsen av 60-tallet startet den amerikanske marinen et program for å introdusere et kommunikasjonssystem ombord med ballistiske missilubåter kalt TACAMO (Take Charge and Move Out). I 1962 begynte tester med KC-130F Hercules påfyllingsfly. Den er utstyrt med en svært lavfrekvent (VLF) radiofrekvenssender og en antennekabel som vikles av under flyging og ender i en kjegleformet vekt. Det ble da bestemt at for å oppnå optimal kraft og overføringsrekkevidde, skulle kabelen være opptil 8 km lang og slepes av et fly i nesten vertikal posisjon. Flyet skal derimot foreta en tilnærmet sammenhengende sirkelflyvning. I 1966 ble fire Hercules C-130G modifisert for TACAMO-oppdraget og betegnet EC-130G. Dette var imidlertid en midlertidig løsning. I 1969 begynte 12 EC-130Q-er for TACAMO-oppdraget å gå i bruk. Fire EC-130G-er har også blitt modifisert for å møte EC-130Q-standarden.
