Ørnetragedie
Iolaire sank rett utenfor kysten med masten hennes stakk opp av vannet, noe som reddet Donald Morrison.
Da Tyskland gikk med på en våpenhvile 11. november 1918, begynte demobiliseringen i de britiske væpnede styrkene. Vanlige sjømenn var interessert i det, så vel som deres overordnede og fremfor alt politikere. Hundretusenvis av unge mennesker holdt under streng disiplin, noen ganger kilometer unna hjemmene sine, ofte utsatt for den daglige risikoen for å miste livet de foregående månedene, i en tid da trusselen fra "hunene" så ut til å ikke eksistere lenger, et eksplosiv element.
Det ser ut til at det var frykten for et utbrudd av misnøye blant de militære massene, og ikke så mye økonomiske hensyn, som ble den viktigste drivkraften bak den forhastede avskjedigelsen av soldater og sjømenn fra rekkene. Dermed vandret de demobiliserte stridende hjem i et langt og bredt imperium. Denne «lange reisen hjem» endte imidlertid ikke bra for alle. Sjømennene og soldatene til Lewis og Harris i Ytre Hebridene var spesielt brutale.
Fra de ytre Hebridene strømmet sjømenn (de aller fleste) og soldater til Kyle of Lochalsh. Det skal bemerkes her at av omtrent 30, vervet 6200 innbyggere i Lewis og Harris omtrent XNUMX mennesker, som i praksis utgjør det store flertallet av friske unge mennesker.
Kyle of Lochalsh er en landsby som ligger ved inngangen til Loch Alsh. ca. 100 km sørvest for Inverness og koblet til den med jernbane. Sjømenn ankom Inverness, avskjediget fra tjeneste ved Orknøy-basen til Grand Fleet - Scapa Flow. Det, og det faktum at en lokal dampbåt med det elegante navnet Sheila forlot Kyle of Lochalsh til Stornoway en gang om dagen på Lewis og Harris, og den siste dagen av 1918 samlet mer enn et halvt tusen demobiliserte mennesker seg der. Det er imidlertid ikke alle som har plass om bord på skipet.
Mer enn 100 ungdommer måtte vente lenger, noe som, gitt deres grad av frustrasjon og sinne, var farlig i seg selv. Kommandanten for havområdet, løytnant Richard Gordon William Mason (som bor i Lochalsh), ønsket tilsynelatende ikke å forholde seg til sjømannsbrødrene som feiret nyttår og bestemte seg for å bruke hjelpevaktmesteren Iolar, som var stasjonert i havnen, til å transportere sjømennene. Kommandanten hans, løytnant Walsh, samt Mason fra Royal Navy Reserve) ble ikke informert på forhånd om at det var tenkt en transportoppgave for ham. Da Walsh fikk vite at han hadde rundt hundre mennesker å plante, protesterte han først. Argumentene hans var helt korrekte - om bord hadde han kun 2 livbåter med en kapasitet på ikke mer enn 40 personer og 80 redningsvester. Mason, men ivrig etter å unngå problemer for enhver pris, insisterte. Han ble ikke overbevist selv av argumentet om at kommandør Iolaire aldri anløp Stornoway om natten og at havnen er svært krevende med tanke på navigasjon. Mens begge offiserene gjerdet seg av fra tvister, kom ytterligere to depoter med demobiliserte mennesker til stasjonen. Dette løste problemet, - bestemte Mason bokstavelig talt.
billedlig talt, "uskadeliggjøre" situasjonen. Så 241 personer gikk ombord på Iolaire. Mannskap på 23 personer.
Kyle of Lochalsh ligger omtrent 60 nautiske mil fra Stornoway. Så det er ikke lang avstand, og ruten går gjennom det stormfulle vannet i Minchstredet, som er preget av høy dynamikk i værforholdene.
