Andre slaget ved Caen: juli 1944

Cromwell fra 7. armédivisjon. ørkenrotter; den første driftsdagen til Goodwood, 18. juli 1944. Problemet med maskiner av denne typen var blant annet at vinkelsilhuetten deres lignet tyske stridsvogner, noe som forårsaket fatale feil.

Etter nesten en måned med kamper i Normandie, var Caen fortsatt sentrum for attraksjonen for begge sider. For å forsvare den allierte utgangen til sletten sørøst for byen, hadde tyskerne samlet de fleste panserdivisjonene på denne sektoren av fronten.

Den siste dagen i juni 1944 fullførte general Montgomery, sjef for den 21. armégruppen, operasjon Epsom. Kilet inn i den tyske forsvarslinjen vest for Caen trakk han begge SS Panzer Corps inn i kamp. På østsiden av kilen var den britiske fienden det 12. SS-panserkorpset, Obergruppenführer Dietrich, på den tiden utgjort av den utblødde, men fortsatt kjempende 1. SS-panserdivisjonen. «Hitler Youth» og et regiment stridsvogngrenaderer (SS-Pz.Gren.Rgt 1), som var fortroppen på vei mot fronten i Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Fra sør og vest ble det britiske angrepet holdt tilbake av II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich som en del av den 10. SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" og 2nd SS Panzer Division. "Frundsberg", som Kampfgruppe Weidinger er to forsterkede grenaderbataljoner fra XNUMXth SS Panzer Division. "Das Reich". Nå prøvde disse styrkene å gjenvinne tapt terreng.

Denne utviklingen var akkurat slik Montgomery hadde sett for seg. Fra begynnelsen var planen hans for Normandie-kampanjen å binde opp Rommels pansrede reserve ved Caen til amerikanerne var klare til å sette i gang et angrep fra sin vestlige sektor og i en bred bue bakfra. Det var imidlertid det beryktede spillet med ild, fordi tyskerne ikke begrenset seg til statisk forsvar. Montgomery instruerte den anglo-kanadiske 2. armé om å fortsette sine anstrengelser for å fange Caen og bruke maksimalt press for å stoppe fiendens styrker. Samtidig måtte vi sørge for at vår østflanke holdt seg stabil. Fienden hadde nå veldig store styrker i Caen-sektoren og kunne bruke dem til å avvise et massivt angrep. Derfor var det ekstremt viktig for den generelle handlingsplanen at 2. armé ikke satte oss ut av balanse ved en eller annen form for snubling.

Churchill Crocodile, bevæpnet med en flammekaster, skremte det tyske infanteriet.

Det som vanligvis presenteres i litteraturen som en serie mislykkede forsøk på å fange Caen var faktisk et risikabelt spill med den pansrede eliten i Det tredje riket. Generalløytnant Dempsey, sjef for 2. armé, ble kritisert for sin hastige retrett fra den strategisk plasserte Hill 112 og tilbaketrekkingen av stridsvogner til nordbredden av Odon-elven. Hendelsene 1. juli viste imidlertid hvor reell faren var for at tyskerne ville ødelegge brohodet bortenfor Odon, tatt til fange som et resultat av operasjon Epsom, med et kraftig motangrep. Ved daggry, 9. SS panserdivisjon. Hohenstaufen og Battle Group Weidinger angrep på nordbredden av elven i et forsøk på å gjenerobre Rore. Kampene fortsatte hele dagen. Den 49. "West Riding" infanteridivisjon, kjent som "Polar Bears", gjorde motstand på grunn av isbjørnen i enhetens insignier. Til syvende og sist mislyktes det tyske angrepet på grunn av artilleriild. Ved middagstid ble Obersturmbannführer Otto Meyer, sjef for SS-Pz.Rgt. 9 (pansret regiment av divisjonen "Hohenstaufen"), avsluttet han sin operasjonsrapport til hovedkvarteret med et sitat fra Dante: Forlat alt håp som kommer hit.

Det britiske motangrepet gjenopprettet frontlinjen til sin tidligere kurs. Churchill Crocodile flammekasterne såret grenadierene som gjemte seg i hekkene, som deretter ble drept av infanteriet som eskorterte stridsvognene. Kort tid etter slaget ringte en viss Lord Howe-Hau, som sendte engelskspråklig propaganda på tysk radio, til 49. infanteridivisjon. «Slaktere» og kunngjorde at fra nå av ville fangede soldater med et isbjørnmerke umiddelbart bli skutt. Tyskerne holdt ord. En offiser og to menn fra 1st/Tyneside Scots (1st Battalion, Tyneside Scots) som forsvant på patrulje noen dager senere ble uten tvil henrettet. Likene deres ble funnet i kjelleren på slottet Juvigny.

Under slaget ved Rohr, den 10. SS-panserdivisjonen. «Frundsberg» gjenopptok angrepet på brohodet på den sørlige bredden av Odon. Tyskerne okkuperte kort tid landsbyen Baron, men her ble de slått tilbake av et motangrep og trakk seg tilbake bak Hill 112, og ble skutt ned av artilleriild underveis. Britiske patruljer rapporterte at rundt 300-400 SS-menn døde i den nordlige skråningen. Begge sider led store tap den dagen (1 soldat døde i 132./Tyneside-skottene), men for tyskerne var de spesielt tunge. Kampfgruppe Weidinger, etter å ha mistet 642 soldater, inkludert 108 drepte, ble trukket tilbake fra kampene for Caen og sendt tilbake til hjemmedivisjonen hennes ("Das Reich"). Et av regimentene til Hohenstaufen-divisjonen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) ble 1. juli redusert med 328 grenaderer, inkludert 51 drepte. Hele divisjonen, fra det øyeblikket de gikk inn i slaget 29. juni til kvelden 2. juli, registrerte tapet av så mange som 1145 soldater og 16 pantere, 10 PzKpfw IV-er og XNUMX StuG-er.

Dette var prisen for tyske «forsvarssuksesser». Tyskerne hadde ikke lenger noen illusjoner om hvem som vant dette ødeleggende slaget. Von Schweppenburg, sjef for Panzer Group West, krevde at panserdivisjonene ble trukket tilbake fra rekkevidden til marineartilleri.

Han ble støttet av von Rundstedt, øverstkommanderende for den tyske hæren i Vest-Europa. Hitler sparket umiddelbart begge. Så spøkte Rommel (sjef for Army Group B, Montgomerys kollega på den andre siden) - som det viste seg profetisk - jeg var neste på listen.

det kalles teppe

Ved å vurdere situasjonen de første dagene av juli sa Montgomery: slagmarken i Normandie tok allerede den formen som var nødvendig for å bryte gjennom fronten på den vestlige flanken. Jeg hadde håpet å starte denne operasjonen 3. juli, men utviklingen i situasjonen viste at disse forutsetningene var for optimistiske. Faktisk kom gjennombruddet først 25. juli. Selvfølgelig hadde forsinkelsene på den vestlige flanken en direkte innvirkning på handlingene til 2. armé. Hun trengte å legge så mye press på fienden som mulig for å holde ham i øst.

Et annet mål for disse offensive handlingene var Carpiquet flyplass, som ligger i de vestlige forstedene til Caen og den nærliggende landsbyen med samme navn. Sjefen for den kanadiske 3. infanteridivisjon, som fikk i oppgave denne oppgaven, tildelte en av sine infanteribrigader, 8. infanteridivisjon. Den besto av tre bataljoner: 1st / Royal (fra The Queen's Own Rifles of Canada), 1st / North Shores (fra North Shore New Brunswick Rgt) og den fransktalende 1st / Chauds (fra regimentet Le Régiment de la Chaudiere). . De ble kommandert av brig. Kenneth Blackader. I løpet av operasjonen, en ekstra infanteribataljon - 1. / Winnipeg (fra Royal Winnipeg Fusiliers, en del av 7. infanteriregiment) - og tre kompanier av Ottawa Cameron Highlanders, en "tung" divisjonsbataljon (tung Vickers-maskin våpen og morter) ble plassert under hans kommando.

Panserstøtte skulle gis av 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse) - et av de kanadiske regimentene til 2nd Armd Bde, bestående av tre skvadroner (omtrent 60 Shermans totalt), samt tre skvadroner med spesialstridsvogner (en hver fra Churchill AVRE, en Shermans Crab for minesveiping og Churchill Crocodile) fra den 79. britiske hærdivisjonen. I tillegg skulle angrepet på Carpiquet støttes, i tillegg til luftfart og skip fra Royal Navy, av 21 feltartilleriregimenter (omtrent 760 kanoner). Startposisjonene til kanadierne i landsbyen Marseilles var bare 2 km fra målet for operasjonen, med kodenavnet "Windsor".

Motstanderen deres var den første bataljonen av 26. pansergrenadierregiment i Hitlerjugenddivisjonen (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), eller rettere sagt, det som var igjen av den etter operasjon Epsom, dvs. ca 150-200 soldater (i stedet for 1000). Imidlertid var flyplassen utstyrt med sterke Luftwaffe-bygde bunkere som ga dekning fra artilleriild, og et nettverk av betongkanaler kunne tjene som skyttergraver. I tillegg var det et flatt område av flyplassen, som strekker seg rundt, innenfor en radius på 2 km, og ga anti-tank kanoner. og for nedgravde tanker, et utmerket ildfelt. Et batteri med fire 8,8 cm luftvernskvadronkanoner ble utplassert i den østlige utkanten av flyplassen. Hitler ungdom. I det sørøstlige hjørnet av flyplassen er det fem PzKpfw IV fra 9. kompani av divisjonens tankregiment (9./SS-Pz.Rgt. 12). Artilleristøtte, selv om den var begrenset av mangelen på ammunisjon, ble levert av III./SS-Pz haubitser, art. 12 og et rakettartilleriregiment (Werfer-Rgt. 83) utstyrt med Nebelwerfer-utskytere.

Den offensive planen var at to bataljoner, 1st/North Shores og 1st/Chauds, skulle angripe landsbyen Carpike og hangarene på nordsiden av flyplassen. I løpet av denne tiden ville 1st/Winnipeg-divisjonen sikre den sørlige kanten av flyplassen og dens gjemmesteder. Hver bataljon ble støttet av en Sherman Squadron fra Fort Harry Horse Regiment og en dedikert tank. I andre fase av operasjonen skulle 1st/Queens passere gjennom den erobrede Karpike og derfra slå til i østkanten av flyplassen, hvor flykontrollbygningene lå.

Om kvelden 3. juli ble flyplassen angrepet av slagskipet HMS Rodney, på cruise i Senskybukta. Fra en avstand på rundt 24 km skjøt han 15 bredsidesalver fra sine ni 410 mm kanoner. Ved daggry den 4. juli gikk kanadierne til angrep, etter den bevegelige sperringen. 1. / North Shores og 1. / Chauds bataljoner tok den nordlige delen av flyplassen og landsbyen, hvor rundt 50 Hitlerjugend-grenaderer forsvarte, uten problemer.

I løpet av denne tiden led 1st/Winnipeg-divisjonen store tap fra mørtel- og maskingeværild da den nærmet seg hangarene på den sørlige kanten gjennom åpent land. For offensivens formål kunne ikke selv Churchill-krokodillene fordrive tyskerne fra festningsverkene med sine flammekastere, og bataljonen trakk seg tilbake til sine opprinnelige posisjoner. Han gjorde et nytt forsøk på ettermiddagen, og denne gangen møtte han et motangrep. Panthers of the 1st and 2nd / SS-Pz.Rgt. 12 stridsvogner holdt i reserve i de vestlige forstedene til Caen ble ødelagt av den medfølgende Sherman-skvadronen, som mistet seks av de 15 stridsvognene. Nok en gang er 1st/Winnipeg tilbake til start. Ved slutten av dagen kontrollerte 8. infanteriregiment landsbyen og den nordlige delen av flyplassen, mens SS kontrollerte tilfluktsrommene på sørkanten og bygningene på østsiden.

Kanadierne mistet 377 soldater (drept, såret, savnet). Dette slaget kostet tyskerne 155 grenaderer fra I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, som praktisk talt har opphørt å eksistere. Etter mørkets frembrudd, natt til 4. til 5. juli, gikk SS-Pz.Gren.Rgt, tilknyttet Hitlerjugend-divisjonen, inn i kampen om Karpike. 1 (motorisert rifleregiment av Leibstandarte-divisjonen). Hans andre bataljon inntok stillinger på den østlige kanten av flyplassen. Samtidig angrep den tredje bataljonen, støttet av to Panther-kompanier (1. og 4. / SS-Pz.Rgt. 12), landsbyen Carpiquet fra nord, fra siden av Frankville. Han mistet 118 soldater (hovedsakelig på grunn av brannen fra Nebelwerfer og artilleriet som skulle støtte ham!) og ved daggry trakk han seg tilbake bak Can Baie-veien.

Den halvveis suksessen med Operasjon Windsor forårsaket nok en bølge av irritasjon i den allierte leiren. Situasjonen var for lik den statiske skyttergravskrigføringen i 1914-1918, som dypt traumatiserte det britiske samfunnet. En ytterligere kritikk var at de allierte bakkestyrkene i Frankrike på det stadiet ikke kunne gjøre noe for å stoppe bombardementet av England med V-1-raketter avfyrt fra Pas de Calais-regionen. Eisenhower husket at under et av Churchills besøk i denne perioden uttrykte den britiske statsministeren sin dype skuffelse over situasjonen ved Caen.

Deretter minnet han øverstkommanderende om at han hadde rett til å avskjedige enhver underordnet han anså som utilfredsstillende, uavhengig av rang og nasjonalitet. Det var et tydelig nikk til Montgomery, som hele tiden insisterte på at alt gikk sin vei.

"Britene har ikke gjort noe ennå"

Eisenhower fortsatte å formane og oppmuntre sjefen for den 21. armégruppen, men antallet kritikere vokste. Han fikk selskap av general Patton, Montgomerys viktigste rival under slaget ved Sicilia, som ankom Normandie i begynnelsen av juli med hovedkvarteret til hans 1. armé. Den 3. juli skrev han i dagboken sin: Jeg spiste middag med Bradley og Montgomery. Etter middag dro vi til kampteltet. Der gikk Montgomery ut av hans måte å forklare oss hvorfor britene ikke hadde gjort noe før nå. De har fortsatt ikke fanget Caen selv om den byen var deres D-dagsmål.

Montgomery var like skuffet over amerikanerne som de var over dem. Så snart de fanget Cherbourg (noe som skjedde 29. juni), forventet han at de raskt skulle slå gjennom i deres sektor. Nok en uke gikk og deres 1. armé satt fortsatt fast i sumpene og hekkene nord for Saint-Lô, hvor de fleste veiene gikk vinkelrett på angrepslinjen. Likevel var det relativt beskjedne panserstyrker mot Bradley - den 17. SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (stridsvogngrenaderdivisjon, som inkluderte én tankbataljon) og 2. SS-Pz.Div. "Das Reich". Men han angrep på bred front, likegyldig til Montgomerys forslag om å angripe «på tysk», i stil med Guderian – han valgte et sted sitt tyngdepunkt og slo ham en gang for alle.

Montgomery antydet at Cannes-clinchen ikke var ment å vare så lenge, mens den tjente sin hensikt, og ble dermed mer og mer problematisk for de britisk-kanadiske styrkene. Dempseys andre feltfremrykk betydde at det ikke var nok plass til å bringe friske krefter inn i kampen. For å gjøre vondt verre, advarte etterretningen at når den tyske overkommandoen endelig innså at det ikke ville bli noen andre invasjon av Pas-de-Calais, ville de begynne å flytte mye flere styrker inn i Normandie enn før. Montgomery visste at han måtte slå til igjen et sted for å unngå å gi opp initiativet. Han uttalte selv: «Det er åpenbart at fienden ble mer og mer bekymret for hans vestlige flanke, så jeg var fast bestemt på å fordoble vår innsats på 2. arméfronten for å forhindre overføring av ytterligere panserstyrker mot amerikanerne.

Målet med den neste offensive operasjonen var å erobre den nordvestlige delen av Caen, sammen med det historiske sentrum av byen, ved å skyve fienden utover linjen til Orne-elven inn i de enorme industrielle forstedene (Faubourg de Vauxcelles). Man får inntrykk av at Montgomery bestemte seg for å angripe nettstedet bare for å tie kritikere som påpeker at han fortsatt ikke hadde fanget Caen. Denne oppgaven ble betrodd de tre infanteridivisjonene i det 115. korpset til generalløytnanten. Crocker, som til sammen utgjorde rundt 000 soldater.